Mikrobiologie ist die Lehre von Mikroben. „Mikrobe“ ist ein Sammelbegriff, der alle einzelligen Organismen umfasst – die Bakterien und Archaeen, Protisten und einige Pilze; einige sehr kleine vielzellige Organismen; und die nicht-organismischen lebensechten Phänomene, Viren, Prionen, Virionen und Viroide. Viele mikroskopisch kleine Organismen bilden Kolonien. Individuen in einigen Kolonien stammen alle von derselben Elternzelle ab. In anderen kommen freilebende Individuen in bestimmten Lebenszyklusstadien zusammen, um Kolonien zu bilden.
Das Ungesehene sehen
Während Kolonien aus mikroskopischen Einheiten bestehen, ist die Kolonie selbst oft sichtbar. Die Mikrobiologie nutzt Zellkulturen – das gezielte Wachstum von Kolonien, insbesondere von Bakterien und Pilzen – für Forschung und Diagnostik. Dabei werden Proben von Mikroben oder infektiösem Material in Lösung auf Platten mit Wachstumsmedium gegeben und für einen festgelegten Zeitraum inkubiert. Der Mikrobiologe untersucht dann Farbe, Form, Kanten und Oberflächenmerkmale der Kolonien als ersten Schritt zur Identifizierung der Mikroben.
Agent und Gastgeber
Escherichia coli ist ein sehr verbreitetes koloniebildendes Bakterium. Es ist normalerweise im Darm vieler Wirbeltiere und im Kot der meisten Wirbeltiere vorhanden, aber einige virulente Stämme verursachen schwere Krankheiten. E. coli-Kolonien sind aufgrund der Bedeutung dieses Bakteriums für die Gesundheit von Mensch und Tier ein bekanntes Merkmal mikrobiologischer Labore. Sie werden auch verwendet, um die Aktivität verschiedener Viren zu untersuchen, da E. coli-Zellen sind selbst Opfer anderer Mikroben.
Wassergemeinschaft
Carchesium ist eine Gattung von bewimperten Süßwasser- und Meeresprotozoen. Sie versammeln sich zu baumartigen Kolonien, die bis zu einem gut sichtbaren Achtel Zoll lang sind. Kolonien bestehen aus Hunderten von Individuen, die sich wie ein einzelner Organismus zusammen bewegen. Die Kolonien ziehen es vor, sich an verrottendem Pflanzenmaterial anzuheften, wo sie sich von Bakterien ernähren, aber sie bilden sich auf anderen Oberflächen, einschließlich der Häute lebender Meerestiere.
Wasserschleim
Chlorophyten sind einzellige Süßwassergrünalgen. Sie können Kolonien bilden, die wie lebende Blätter aus grünem oder rotem Schleim über untergetauchten Gegenständen oder auf der Wasseroberfläche aussehen. Hydrodictyon ist eine Gattung der kolonialen Chlorophyten. Es wird "Wassernetz" genannt und Kolonien vieler kleinerer, neuer Zellen bilden sich in riesigen, expandierenden Elternzellen, die selbst Kolonien bilden können.
Gehender Schleim
Die Schleimpilze umfassen drei nicht verwandte Stämme, die alle als Protisten klassifiziert werden, obwohl einige mehrzellig sind. Sie verbringen ihre Jugend als freilebende, amöbenartige Individuen. Unter bestimmten Bedingungen versammeln sich diese Individuen jedoch zu einer einzigen Einheit mit verschiedenen Körperteilen, die von verschiedenen ehemaligen Amöboiden gebildet werden. Schleimpilze galten lange Zeit als vollendete Beispiele für koloniale Mikroorganismen, aber weitere Untersuchungen haben zeigte, dass die kolonialen Stadien mehrzelligen Organismen viel ähnlicher sind als anderen mikrobiellen Kolonien.