Der Körper eines Verstorbenen verfällt innerhalb von zwei bis vier Stunden in einen Zustand der Totenstarre. Während dieser Zeit führen die chemischen Veränderungen im Körper zu einer Versteifung der Gliedmaßen und Muskeln für bis zu vier Tage. In seltenen Fällen tritt post mortem ein Leichenkrampf, auch Instant-Rigor genannt, auf. Ein Leichenkrampf bezieht sich auf das vorzeitige Erstarren einer Leiche, bevor eine Totenstarre stattfindet. Es ist möglich, einen Leichenkrampf mit Totenstarre zu verwechseln.
Suchen und untersuchen Sie Beweise, die in der Nähe oder an der Leiche des Verstorbenen gefunden wurden. Solche Beweise können Körperverletzungen, anamnestische Beweise und Umweltbeweise umfassen. Forensiker finden anamnestische Beweise basierend auf den täglichen Routinen oder Gewohnheiten einer Person. Umweltbeweise bezieht sich auf Gegenstände, die in der Nähe einer Leiche gefunden wurden, wie Fußabdrücke oder zerbrochene Gegenstände.
Stellen Sie die aktuelle Art der postmortalen Veränderung des Körpers fest. Laut Professor Derrick J. Pounder, Leiter der Abteilung für Forensische Medizin der University of Dundee, zu diesen Veränderungen gehören Leichenschleimhautentzündung, Totenstarre, Leichenhöhle und postmortale Zersetzung, Adipozere oder Mumifizierung. Algor mortis bezieht sich auf das allmähliche Abkühlen eines toten Körpers, bevor die Totenstarre stattfindet. Ein Leichenkrampf findet immer vor der Totenstarre statt; Daher wird ein Körper, der die Totenstarre hinter sich hat, keinen Leichenkrampf erleiden.
Ermitteln Sie die Körpertemperatur des Verstorbenen, um den Todeszeitpunkt zu bestimmen. Sie können die genauesten Körpertemperaturmessungen von einer Leiche über das Rektum erhalten oder indem Sie ein Loch in den Bauch schneiden und ein chemisches Thermometer in die Öffnung stecken. Es ist am besten, die Temperatur so früh wie möglich abzulesen. Je näher die Temperatur eines Körpers an der Umgebung liegt, desto länger ist er tot. Sie müssen jedoch Faktoren wie Kleidungsschichten, die Temperatur des Bodens und die Luftfeuchtigkeit berücksichtigen.
Informieren Sie sich über den Aktivitätsgrad der Person vor dem Tod. Pounder gibt an, dass ein Körper aus unbekannten Gründen nach einer Episode von Gewalt oder intensiven Emotionen einen postmortalen Leichenkrampf erleiden kann. Ein toter Körper, der eine Waffe, ein Verteidigungsobjekt oder Umgebungsgegenstände, die den Körper umgeben – wie Gras – fest umklammert, kann auf einen Leichenkrampf hinweisen.
Beachten Sie die unwillkürlichen Bewegungen des Körpers des Verstorbenen. Leichenkrämpfe treten im Moment des Todes auf und bleiben bis zur Totenstarre bestehen. In einigen Fällen kann es vorkommen, dass sich der Körper bewegt oder zuckt, wenn sich die Muskeln und Gelenke während eines solchen Krampfes vor der Totenstarre anspannen. Während dieser Zeit können sich die Muskeln so stark anspannen, dass es erheblichen Kraftaufwand erfordert, sie zu bewegen oder einen Griff zu lösen.