Laut der UN-Universität leben nur fünf Prozent der Pilze weltweit in den Ozeanen. Verglichen mit anderen Umgebungen sind die Meeresbedingungen relativ stabil, aber außer Hefen wurden nur wenige Pilze gefunden, die frei im Wasser schwimmen. Die meisten Meerespilze leben von Tieren und Pflanzen oder von toter und zerfallender Materie. Die bekannten Arten von Meerespilzen können auf verschiedene Weise gruppiert werden.
Bevorzugter Lebensraum
Einige Meerespilze wachsen und produzieren nur in den Ozeanen oder Flussmündungen Sporen. Diese obligaten Meerespilze würden weder an Land noch im Süßwasser überleben. Darüber hinaus verbringen sie typischerweise ihren gesamten oder einen Teil ihres Lebenszyklus unter Wasser. Andere Pilze, die im Ozean leben, stammen tatsächlich aus Süßwasser oder Landumgebungen. Diese fakultativ marinen Pilze können im Meer wachsen, dürfen dort aber keine Sporen produzieren.
Sporenproduktion
Meerespilze lassen sich nach der Art und Weise einteilen, in der sie sich vermehren. Die Basidiomyceten produzieren ihre Sporen in speziellen Zellen, den Basidien. Die Ascomyceten hingegen produzieren ihre Sporen in einem inneren Sack, der Ascus genannt wird. Im Gegensatz zu den anderen beiden Arten vermehren sich mitosporische Pilze ungeschlechtlich, d. h. sie produzieren Nachkommen, die mit den Eltern identisch sind. Diese Pilze bestehen aus den Hyphomycetes und Coelomycetes.
Nahrungsquelle
Da die meisten Meerespilze nicht wie Plankton frei im Meer schwimmen, nutzen sie andere Organismen als Nahrungsquelle. Parasitäre Meerespilze ernähren sich von lebenden Organismen, einschließlich Tieren, Muscheln und Algen. Saprophytische – auch Saprobier genannte – Pilze ernähren sich von verrottenden Stoffen wie Tieren, Muscheln, Algen, Pflanzen oder Holz. Darüber hinaus gibt es eine spezielle Klasse von Pilzen, die Flechten, die aus Pilzen mit Algenzellen bestehen, die Sonnenlicht in Energie umwandeln.
Erkrankung
Wie an Land verursachen einige in den Ozeanen lebende Pilze Krankheiten bei den dort lebenden Tieren. Diese Pilzkrankheiten betreffen Fische, Weichtiere, Krebstiere und Korallen, einschließlich Populationen von Tieren, die von Menschen als Nahrung verwendet werden. Pilze im Ozean schaden Pflanzen selten, obwohl Fälle von Pilzen gemeldet wurden, die Sumpfgräser und Mangrovenvegetation infizieren. Pilze infizieren häufig Meeresalgen, Kieselalgen und Cyanobakterien.