DNA existiert in den Zellen aller Lebewesen. Diese langen Aminosäureketten dienen als genetische Baupläne für lebende Organismen. Die DNA kontrolliert, wie sie sich vor der Geburt bilden und welche Eigenschaften sie an die nächste Generation weitergeben. Rekombinante DNA existiert in einem Labor, indem genetisches Material aus mehreren Quellen kombiniert wird. Die rekombinante DNA-Technologie kann neue Arten lebender Organismen schaffen oder den genetischen Code bestehender Organismen verändern. Wie bei den meisten Technologien gibt es große Vorteile und bemerkenswerte Nachteile beim Einsatz der rekombinanten DNA-Technologie.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Die rekombinante DNA-Technologie, auch "Gentechnik" genannt, hat viele Vorteile, wie zum Beispiel die Fähigkeit, die Gesundheit zu verbessern und die Qualität von Lebensmitteln zu verbessern. Aber es gibt auch Nachteile, wie die Möglichkeit, persönliche genetische Informationen ohne Zustimmung zu verwenden.
Vorteile der rekombinanten DNA-Technologie
Die rekombinante DNA-Technologie, die manchmal als "Gentechnik" bezeichnet wird, kann den Menschen auf verschiedene Weise zugute kommen. Wissenschaftler stellten beispielsweise mithilfe rekombinanter DNA-Technologie künstliches Humaninsulin her. Diabetiker können ihr Insulin, das sie zur Zuckerverarbeitung benötigen, nicht selbst herstellen. Tierisches Insulin ist kein geeigneter Ersatz, da es bei den meisten Menschen schwere allergische Reaktionen hervorruft. So isolierten die Wissenschaftler mit rekombinanter DNA-Technologie das Gen für Humaninsulin und fügten es in Plasmide (zelluläre Strukturen, die sich unabhängig von Chromosomen replizieren können) ein. Diese Plasmide wurden dann in Bakterienzellen eingefügt, die Insulin basierend auf dem menschlichen genetischen Code in ihnen erzeugten. Das resultierende Insulin war für den Menschen unbedenklich. So stieg die Lebenserwartung von Menschen mit Diabetes von etwa 4 Jahren nach der Diagnose auf eine normale menschliche Lebenserwartung.
Die rekombinante DNA-Technologie half, die Nahrungsmittelproduktion zu verbessern. Obst und Gemüse, die früher anfällig für Schädlingsbefall waren, werden nun gentechnisch verändert, um widerstandsfähiger zu sein. Einige Lebensmittel haben Modifikationen für eine längere Haltbarkeit oder einen höheren Nährstoffgehalt. Diese Fortschritte erhöhten die Ernteerträge erheblich, was bedeutet, dass der Öffentlichkeit am Ende jedes Wachstumszyklus mehr Nahrung zur Verfügung steht.
Wissenschaftler haben mit rekombinanter DNA-Technologie daran gearbeitet, Impfstoffe zu verbessern und neue herzustellen. Diese "DNA-Impfstoffe", die rekombinante DNA verwenden, befinden sich in der Testphase. Die meisten modernen Impfstoffe führen ein kleines "Stück" einer Krankheit in den Körper ein, damit der Körper Wege entwickeln kann, diese bestimmte Krankheit zu bekämpfen. DNA-Impfstoffe würden das Antigen selbst direkt einführen und zu einer sofortigeren und dauerhafteren Immunität führen. Solche Impfstoffe könnten Menschen möglicherweise vor Krankheiten wie Diabetes und sogar Krebs schützen.
Nachteile der rekombinanten DNA-Technologie
Die meisten Nachteile der rekombinanten DNA-Technologie sind ethischer Natur. Manche Leute haben das Gefühl, dass die rekombinante DNA-Technologie gegen die Naturgesetze verstößt oder gegen ihre religiösen Überzeugungen, da diese Technologie dem Menschen die Kontrolle über die grundlegendsten Bausteine gibt des Lebens.
Es gibt auch andere ethische Bedenken. Einige Leute befürchten, dass genetisches Material zu einem teuren Gut werden könnte, wenn Unternehmen Wissenschaftler dafür bezahlen können, genetisches Material zu patentieren, zu kaufen und zu verkaufen. Ein solches System könnte dazu führen, dass Menschen ihre genetischen Informationen gestohlen und ohne Erlaubnis verwendet werden. Es mag seltsam klingen, aber solche Fälle sind bereits vorgekommen. Im Jahr 1951 verwendete ein Wissenschaftler einzigartige Zellen, die einer Frau namens Henrietta Lacks gestohlen wurden, um eine wichtige Zelllinie (die HeLa-Zelllinie) herzustellen, die noch heute in der medizinischen Forschung verwendet wird. Ihre Familie erfuhr erst nach ihrem Tod von ihrer unfreiwilligen Spende und erhielt nie eine Entschädigung, aber andere haben von der Verwendung von HeLa-Zellen profitiert.
Viele Menschen sorgen sich um die Sicherheit der Modifikation von Lebensmitteln und Medikamenten mit rekombinanter DNA-Technologie. Obwohl gentechnisch veränderte Lebensmittel in mehreren Studien sicher erscheinen, ist leicht zu erkennen, warum solche Befürchtungen bestehen.
Was könnte passieren, wenn eine Tomatenernte mit modifizierten Quallengenen, um sie robuster zu machen, verbreitet würde? Was würde einem ahnungslosen Menschen passieren, der auf Quallen allergisch reagiert, nachdem er eine dieser Tomaten gegessen hat? Würde die Person reagieren? Manche Leute befürchten, dass solche Fragen erst auftauchen, wenn es zu spät ist.
Andere Menschen befürchten, dass der Mensch beginnt, zu sehr an seinem eigenen genetischen Material zu manipulieren und gesellschaftliche Probleme zu schaffen. Was ist, wenn Menschen rekombinante DNA-Technologie verwenden, um länger zu leben, stärker zu werden oder bestimmte Merkmale für ihre Nachkommen auszuwählen? Wird die gesellschaftliche Spaltung zwischen gentechnisch veränderten Menschen und „normalen“ Menschen anschwellen? Dies sind Fragen, die Wissenschaftler und die Öffentlichkeit wahrscheinlich weiterhin berücksichtigen werden, während sich die Menschheit auf eine Zukunft zubewegt, in der die Manipulation von DNA einfacher als je zuvor ist.