In Bezug auf das chemische Konzept des pH-Wertes ist "alkalisch" ein anderer Begriff für "basisch". Diese beiden Begriffe sind austauschbar. Die pH-Skala wurde entwickelt, um einen Zahlenwert anzugeben, der dem Säure- oder Basengehalt eines Materials entspricht. Säuren haben einen pH-Wert von 0-7, während Basen einen pH-Wert von 7-14 haben. Ein pH-Wert von genau 7,0 ist neutral, was bedeutet, dass eine Substanz weder sauer noch basisch ist. Obwohl Pflanzen einen kleinen Bereich des Boden-pH-Werts recht gut vertragen, müssen extrem saure oder alkalische Böden für eine gute Pflanzengesundheit angepasst werden.
Säuren und Basen
Die am einfachsten zu verstehende Definition einer Säure oder Base ist die Arrhenius-Definition (benannt nach dem schwedischen Chemiker Svante Arrhenius). Nach dieser Definition ist eine Säure eine Substanz, die beim Auflösen in Wasser Hydroniumionen erzeugt. Ein Hydroniumion ist ein Wasserstoffkern ohne sein gewöhnliches einzelnes umlaufendes Elektron. Diese Ionen haben eine positive elektrische Ladung und das chemische Symbol H+. Eine Base erzeugt Hydroxidionen, wenn sie in Wasser gelöst wird. Hydroxidionen haben eine negative Ladung und das Symbol OH--. Hydroxidionen bleiben mit einem Elektron mehr als Protonen übrig, wodurch die negative Ladung entsteht. Ein Stoff ist sauer, wenn er mehr H+- als OH--Ionen enthält, und alkalisch, wenn die OH--Konzentration höher ist. Chlorwasserstoff (HCl) wird beim Auflösen in Wasser zu Salzsäure, um H+- und Cl--Ionen zu bilden. Natriumhydroxid (NaOH) ist eine Base, da es sich in Lösung zu Na+ und OH- Ionen auflöst.
Die pH-Skala
Die pH-Skala wurde entwickelt, um eine einfache numerische Beschreibung von Säure und Alkalinität bereitzustellen. Die Skala reicht von 0 bis 14, wobei die Zahl in der Mitte (7) einen Punkt darstellt, an dem die Anzahl der Hydroxidionen und Hydroniumionen gleich ist. Stoffe mit einem pH-Wert von 7 werden als „neutral“ bezeichnet. Die pH-Skala ist logarithmisch, d. h. der Unterschied in Säure oder Alkalinität von einem ganzen pH-Wert zum nächsten ändert sich um den Faktor zehn. Die Konzentration an Hydroniumionen bei pH 4 ist zehnmal höher als bei pH 5. Ebenso entspricht ein pH-Wert von 9 einer Konzentration von zehnmal so vielen Hydroxidionen im Vergleich zu pH 8.
Die pH-Präferenzen von Pflanzen
Mit einigen Ausnahmen gedeihen die meisten Pflanzen gut in einem leicht sauren bis neutralen Boden (pH 5,5-7). Es ist unwahrscheinlich, dass es einen merklichen Unterschied in der Gesundheit einer Pflanze geben wird, die bei pH 6,5 angebaut wird, im Vergleich zu einer, die bei 6,7 angebaut wird. Es ist kein großer Aufwand für die genaue Regulierung des pH-Werts erforderlich. Einige übliche Gartenpflanzen und ihre tolerierbaren pH-Bereiche sind: Tomate (5,5-7,5); Salat (6-7); Gurke (5,5-7); Heidelbeere (4,5-5,5) und Rose (5,5-7). Finden Sie immer den akzeptablen pH-Bereich für die angebauten Pflanzen heraus und stellen Sie den pH-Wert auf wenige Zehntel der Mitte des Bereichs ein. Testen Sie den Boden regelmäßig, da der pH-Wert vieler Böden dazu neigt, auf den ursprünglichen "natürlichen" Wert zurückzudriften.
Alkalische Böden
Alkalische Böden sind häufiger anzutreffen und problematischer als saure. Böden über Kalksteingrund haben in der Regel einen hohen pH-Wert (7-9), und nur wenige Pflanzen werden darin gut gedeihen. Bei einem pH-Wert über 7 wird Phosphor nicht verfügbar und die Ansammlung von Kalziumkarbonat und anderen toxischen Salzen kann die Wurzelentwicklung hemmen. Der pH-Wert des Bodens variiert stark in jeder Region, daher sollte der Boden vor dem Pflanzen getestet werden. Der pH-Wert des Bodens kann am besten auf zwei Arten auf einen akzeptablen Bereich gesenkt werden. Abhängig von den Anfangs- und gewünschten Bedingungen kann elementarer Schwefel (NICHT Sulfat) in einer Menge von 1-8 Pfund pro 100 Quadratfuß zugegeben werden. Diese Methode funktioniert gut, braucht aber Zeit, um ihre Wirkung zu entfalten. Durch Zugabe der säurebildenden Salze Ammoniumsulfat oder Ammoniumnitrat kann die Arbeit schneller erledigt werden. Während dieser Zeit kann ein starker Ammoniakgeruch vom Boden ausgehen, aber das ist normal.
Boden-pH-Test
Kostengünstige Bodentest-Kits sind in den meisten Gartencentern oder im Versandhandel erhältlich. Sie sind nicht sehr genau, aber für die Bedürfnisse eines Gärtners ausreichend. Eine genauere und detailliertere Analyse kann erhalten werden, indem eine Bodenprobe an ein Testlabor geschickt wird. Kommerzielle Dienste werden je nach Menge der angebotenen Informationen zwischen 10 und 30 US-Dollar berechnet. Staatliche landwirtschaftliche Beratungsdienste bieten oft gegen eine geringe Gebühr oder kostenlos Bodenuntersuchungsdienste an.