Der Unterschied zwischen Gletschereis und Seepackeis

Auf den ersten Blick scheint Eis eine ziemlich einheitliche Substanz zu sein. Je nachdem, wo und wie es entstanden ist, können sich Eiskörper jedoch stark unterscheiden. Gletscher, die normalerweise hoch in Bergregionen innerhalb des Polarkreises gebildet werden, bilden riesige, vorrückende Eismassen, die trotz ihres allgemein langsamen Tempos eine beeindruckende Kraft ausüben. Im Gegensatz dazu bildet sich auf See Packeis, das oft feste Eisschichten bildet, die effektiv als Landbrücken für Mensch und Tier genutzt werden können.

Meereis bildet sich, wenn das Wasser auf der Meeresoberfläche auf oder unter den Gefrierpunkt fällt. Der Gefrierpunkt von Salzwasser ist etwas niedriger als der von Süßwasser – etwa 29 Grad Fahrenheit im Vergleich bis 32 Grad F für Süßwasser – und daher erfordert Meerpackeis eine niedrigere Temperatur als Gletscher Eis.

Gletschereis besteht vollständig aus Süßwasser und entwickelt sich an Orten, an denen die Temperatur selten 32 Grad F überschreitet und sich Schnee in Schichten ansammelt. Im Laufe der Zeit kann ein Teil des angesammelten Schnees kurz schmelzen und dann wieder gefrieren und sich in kleine und kompakte Eiskristalle verwandeln, die als Firn bekannt sind. Wenn mehr Schnee fällt und sich ansammelt, verdichtet sich der Firn darunter zu einer Eisschicht, die sich langsam zu bewegen beginnt, wenn sich die Schichten verdicken und der Druck darüber steigt.

Eine Hauptfunktion des Meerpackeises ist seine Rolle im Ozeanzirkulationsprozess. Durch die Bildung von Seepackeis wird Salz aus dem gefrierenden Wasser ausgetrieben. Dieses Salz sinkt in das darunter liegende Meerwasser, wodurch dieses Wasser salziger und dichter wird, wodurch es tiefer sinkt. Dieser Prozess ist Teil des „großen Förderbandes“, das die Ozeane im Umlauf hält und Stagnation verhindert.

Gletschereis funktioniert aufgrund seiner Umgebungsbedingungen ganz anders als Packeis. Ein Gletscher an Land übt immense Kräfte auf den darunter liegenden Boden aus und schneidet und verändert die darunter liegende Landschaft. Während es sich bewegt, formt es die Landschaft und schafft Landformen aus glazial transportierten Sedimenten. Davon zeugen die riesigen U-förmigen Täler, die von alten Gletschern geformt wurden.

Da das Meerpackeis auf der Oberfläche des Ozeans schwimmt, unterscheidet sich seine Struktur stark von der von Gletschereis. Wie bei Eisbergen ruht der Großteil der Packeismasse unter der Oberfläche. Packeisschichten können in der Arktis bis zu 20 Fuß dick sein, obwohl es häufiger vorkommt, dass Platten zwischen 1 und 6 Fuß dick sind. Der Abstand von der Oberkante des Eises bis zur Wasseroberfläche wird als Freibord bezeichnet, während der Abstand zwischen der Oberfläche und der Unterseite des Eises als Tiefgang bezeichnet wird. Das Meerpackeis besteht überwiegend aus Salzwasser zusammen mit allen Organismen, die im eiskalten Wasser gefangen waren.

Gletschereis besteht aus riesigen Süsswassereisschichten, die dicht unter lockerem, granuliertem Eis oben verdichtet sind. Wenn die Eismasse jedoch zu fließen beginnt, bildet sich eine untere Schicht: Eis vermischt sich mit dem aufgewirbelten Schutt, der bei der Bewegung des Gletschers vom Landschaftsboden geschabt wird. Dieser eisige Schutt bildet einen Keil, der sich zur Vorderseite oder Schnauze des Gletschers hin verdickt.