Vor- und Nachteile von Phytomining

Phytomining beschreibt die Produktion einer Metallpflanze unter Verwendung von Pflanzen mit hohem Biomasseanteil, die bei der Verbrennung Energie oder eine nutzbare Ressource produzieren. Phytominer kultivieren Nutzpflanzen einer bestimmten Pflanzenart mit hohen Konzentrationen eines gewünschten Metalls, ernten die Pflanze und liefern sie an einen Ofen, um ihr Bioerz zu verbrennen und zu sammeln. Es kann beispielsweise zur Ergänzung des Cadmiumabbaus eingesetzt werden. Als potenzielle Alternative zu umweltzerstörenden Bergbaupraktiken hat Phytomining große Aussichten, die Art und Weise, wie Metalle aus der Umwelt gewonnen werden, zu verändern; Phytomining muss jedoch noch Metallausbeuten produzieren, die die weltweite Nachfrage decken würden.

Es ist allgemein anerkannt, dass Phytomining umweltfreundlicher ist als konventionelle Bergbaupraktiken. In Umgebungen mit metallverseuchtem Boden können Phytominer Metallschadstoffe aus dem Boden zurücksammeln und so den Boden gesund machen. Doch auch die wachsende Pflanzenmasse belastet die Anbauflächen. Industrielle landwirtschaftliche Praktiken verbrauchen den Boden und überwuchernde Biokulturen haben das Potenzial, die Ökologie eines Gebiets dauerhaft zu verändern.

Wenn der Produktionsumfang groß genug ist, könnte Phytomining eine billigere Alternative zum Ausgraben werden, aber Die großflächige Ernte von Pflanzen mit Metallkonzentrationen ist derzeit teurer als die Gewinnung von Metallen aus Minen. In Zukunft könnte sich dies ändern, wenn die Metallpreise steigen und die Erträge aus den Minen sinken. Die Metallknappheit in den Minen und die anhaltende Nachfrage der Industrie nach Metall würden die Kosten für die Initiierung einer groß angelegten Phytomining-Farmproduktion ausgleichen.

Der Erfolg von Phytomining hängt von den Kräften der Natur ab. Im Gegensatz zum traditionellen Abbau ist das Phytomining von den Wachstumsbedingungen wie Wetter, Höhe und Bodenqualität abhängig. Eine schlechte Vegetationsperiode könnte eine ganze Ernte metallproduzierender Pflanzen auslöschen, und wenn der globale Klimawandel verändert Wettermuster, die Risiken, die mit der Etablierung einer langfristigen Phytomining-Industrie in einem Gebiet verbunden sind erhöhen, ansteigen.

Wie bei jeder neuen Industrie ist viel über die langfristigen Auswirkungen des Phytominings unbekannt. Welche Landnutzung würde beispielsweise bei einer begrenzten Menge an gutem Ackerland verdrängt, um Platz für eine Phtyoming-Industrie zu schaffen? Die Forscher müssen auch die Auswirkungen untersuchen, wenn metallverstärkte Pflanzen im Laufe der Zeit in die Nahrungskette gelangen. Sie müssen auch feststellen, ob es möglich ist, zu verhindern, dass Metallabflüsse aus den Pflanzen in die örtliche Wasserversorgung gelangen.