Ist saurer Regen für Tiere schädlich?

Saurer Regen ist Niederschlag, der Salpeter- und Schwefelsäure enthält. Während einige natürliche Vorkommnisse wie Vulkane und verrottende Vegetation zu diesen Säuren beitragen, ist es die menschliche Aktivität, fossile Brennstoffe zu verbrennen, die einen Großteil des sauren Regens verursacht. Wenn saurer Regen die Erdoberfläche erreicht, kann er Ökosysteme zerstören, indem er Bevölkerungen tötet, Nahrungsquellen vernichtet und die Artenvielfalt verringert.

Die US-Umweltschutzbehörde sagt, dass die Auswirkungen von saurem Regen in aquatischen Ökosystemen am offensichtlichsten sind. Wasser, das aus Wäldern und Straßen abläuft, fließt oft in Bäche, Seen und Sümpfe, und auch saurer Regen fällt direkt in diese Wasserquellen. Während einige Wasserquellen von Natur aus saurer sind, haben die meisten Seen und Bäche einen pH-Wert zwischen 6 und 8. Ab 2012 verursachte saurer Regen 75 Prozent der sauren Seen und 50 Prozent der sauren Bäche, berichtet der National Surface Water Survey. Einige Wasserquellen haben jetzt einen pH-Wert von weniger als 5.

Saurer Regen schafft Bedingungen, die das Überleben von Wasserlebewesen bedrohen. Arthropoden und Fische sterben in Wasser mit einem pH-Wert unter 5. Die Empfindlichkeit von Amphibieneiern gegenüber Säure trägt zu ihrem Rückgang bei. Während normale Seen neun bis 16 Arten von Zooplankton beherbergen können, halten saure Seen nur eine bis sieben Arten zurück, berichtet Professor Thomas Wolosz von der State University of New York. Wasser mit niedrigem pH-Wert verursacht auch Kiemenschäden bei Fischen und den Tod von Fischembryonen. Reproduktionsversagen ist der Hauptgrund für das Aussterben von Tieren in Wassersystemen durch sauren Regen, sagt Wolosz. Einige betroffene Fische haben einen niedrigen Kalziumspiegel, der die Fortpflanzungsphysiologie beeinträchtigt, und einige Weibchen setzen während der Paarungszeit in sauren Seen nicht einmal Eizellen frei. Da der Kohlendioxidgehalt in saurem Wasser ansteigt, steigt auch der Kohlendioxidgehalt im Blut; daher steigt der Sauerstoffverbrauch und die Wachstumsrate nimmt bei Tierarten ab. Darüber hinaus entkalken Knochen aufgrund von erhöhtem Kohlendioxid, was bei Tieren zu Missbildungen führt.

Ein weniger offensichtlicher Effekt von saurem Regen betrifft die Vogelwelt. Laut einer Studie von Miyoko Chu und Stefan Hames vom Cornell Lab of Ornithology ist saurer Regen mit dem Bevölkerungsrückgang der Walddrossel verbunden. Da weibliche Vögel mehr Kalzium benötigen, um ihre Eier zu verfestigen, sind sie auf kalziumreiche Nahrung wie Schnecken angewiesen. In Gebieten mit saurem Regen verschwinden Schneckenpopulationen, was zu Eischäden bei den Vögeln führt. Sowohl das Cornell Lab als auch Wolosz nannten ähnliche Vorkommnisse in den Niederlanden, und durch sauren Regen ausgelöste Eierschalendefekte könnten in bestimmten Regionen die Hauptursache für den Verlust der Artenvielfalt der Vögel sein.

Saurer Regen beeinflusst indirekt andere Tiere wie Säugetiere, die als Nahrungsquelle auf Tiere wie Fische angewiesen sind. Die EPA berichtet, dass saurer Regen eine Verringerung der Populationszahlen verursacht und manchmal Arten vollständig eliminiert, was wiederum die Biodiversität verringert. Wenn ein Teil der Nahrungskette gestört ist, wirkt sich das auf den Rest der Kette aus. Der Verlust der biologischen Vielfalt betrifft andere Arten, die auf diese Tiere als Nahrungsquelle angewiesen sind. Wenn beispielsweise die Fischbestände in bestimmten Seen erschöpft sind, müssen Säugetiere wie Bären oder sogar Menschen, die diese Fische essen, alternative Nahrungsquellen finden; sie können in ihrer jetzigen Umgebung nicht mehr überleben. Genauer gesagt verursacht das Einatmen von Säurepartikeln laut Nature.com Atemprobleme wie Asthma, Bronchitis und Lungenentzündung beim Menschen.