Phosphate und Sulfate (die britische Schreibweise ist "Sulfate") haben Ähnlichkeiten darin, dass beide Salze von Säuren sind und beide in der Natur als Mineralien vorkommen. Ihre molekularen Strukturen unterscheiden sich jedoch, sie bilden sich aus verschiedenen Säuren, bestehen aus verschiedenen Mineralien und dienen verschiedenen Zwecken.
Molekulare Struktur
Die Molekülstruktur einer Sulfatverbindung enthält ein Metall oder Radikal plus SO4 oder ein Schwefelatom und vier Sauerstoffatome. Ein Molekül einer Phosphatverbindung enthält ein Metall plus ein Phosphoratom und vier Sauerstoffatome oder PO4.
Säuren
Während Phosphate Salze der Phosphorsäure (H3PO4) sind, sind Sulfate Salze, die aus Schwefelsäure (H2SO4) gebildet werden. Säuren bilden Salze, wenn ihre Wasserstoffatome durch Metalle oder Radikale ersetzt werden. Mit drei austauschbaren Wasserstoffatomen in jedem Molekül gilt Phosphorsäure als dreibasig; mit einem ersetzten Wasserstoffatom bildet es Monophosphatsalz, mit zwei ersetzten bildet es Diphosphatsalz und mit drei ersetzt es Triphosphatsalz. Jedes Schwefelsäuremolekül hat jedoch nur zwei austauschbare Wasserstoffatome. Beim Austausch beider Wasserstoffatome bildet Schwefelsäure normale Sulfate; wenn nur eines ersetzt wird, bildet es Säuresulfate, Hydrogensulfate oder Hydrogensulfate.
Mineralien
Viele Mineralien werden als Sulfate klassifiziert; Einige der in der Natur am häufigsten vorkommenden sind Gips (hydratisiertes Calciumsulfat), Schwerspat (Bariumsulfat) und Anhydrit (Calciumsulfat). Sulfatmineralien haben typischerweise ein glasiges Aussehen, eine durchschnittliche bis überdurchschnittliche Dichte und eine durchschnittliche Härte. Einige sind wasserlöslich und einige sind sogar fluoreszierend.
Die in der Natur am häufigsten vorkommenden Phosphate stammen aus der Gruppe der Apatit: Chlorapatit, Fluorapatit und Hydroxylapatit. Weniger formal werden diese als Calciumphosphate gruppiert, die gelegentlich in mineralischer Form vorkommen, aber auch die Knochen und Zähne vieler Lebewesen umfassen.
Verwendet
Als Algizide und Pigmente werden verschiedene Sulfate verwendet. Eines, Natriumlaurylsulfat, ist ein fettlösendes Reinigungsmittel, das auch in Shampoos und Zahnpasten verwendet wird. In Seifen, Waschmitteln, Glas, Düngemitteln, Backpulvern und Abführmitteln werden verschiedene Phosphate verwendet. Der Begriff "Phosphat" bezieht sich manchmal auch auf ein alkoholfreies Getränk aus kohlensäurehaltigem Wasser, aromatisiertem Sirup und etwas Phosphorsäure.