Kohlendioxid ist ein farbloses, geruchloses Gas. Jedes Kohlendioxid-Molekül besteht aus einem Kohlenstoffatom und zwei Sauerstoffatomen. Es ist einfach, mit Haushaltschemikalien, Backpulver und Essig in einem Experiment herzustellen, das in vielen Grundschulen üblich ist. Der saure Essig reagiert mit dem basischen Backpulver unter Freisetzung von Wasser, Natriumacetat und Kohlendioxid. Von dort aus ist es mit einfachen Schritten möglich, es in gasförmiger Form zu verwenden oder zu ernten.
Kohlendioxid ist schwerer als Luft und unterstützt die Verbrennung nicht. Aus diesen Gründen wird es in bestimmten Arten von Feuerlöschern verwendet. Kohlendioxid ist auch das Gas, das Erfrischungsgetränken ihre Blasen gibt, und es kann unter Druck eingefroren werden, um Trockeneis zu erzeugen. Es findet auch Anwendung in Gewächshäusern, zum Aufblasen von Rettungsinseln und Schwimmwesten und in der Fleischindustrie, wo Betreiber es einsetzen, um Tiere vor dem Schlachten zu beruhigen. Unter normalem atmosphärischem Druck existiert Kohlendioxid nicht als Flüssigkeit, und wenn Trockeneis schmilzt, geht es direkt von fest zu gas über.