Polystyrol ist ein harter, steifer und transparenter Thermoplast – ein Kunststoff, der beim Erhitzen weich wird –, der durch die Polymerisation des petrochemischen Styrols entsteht. Es ist ein allgemeiner Kunststoff, der im täglichen Leben für Verpackungen, Isolierungen, Spielzeug, Gehäuse von Elektrogeräten und Bau verwendet wird. Dieser Kunststoff ist einfach zu verarbeiten und leicht zu recyceln.
Der Begriff "Polystyrol" bezieht sich auf eine große Gruppe von Kunststoffprodukten, die vom Styrolmonomer abgeleitet sind. Expandierbares oder expandiertes Polystyrol ist ein leichtes Material, das geformt oder geschäumt und in Verpackungen, Isolierungen und Konstruktionen verwendet werden kann. Acrylnitril, dessen vollständiger Name Acrylnitril-Butadien-Styrol ist, hat eine hohe thermische und chemische Beständigkeit und wird in medizinischen und elektrischen Geräten, Haushaltswaren und Verbindern in Polyvinylchloridkanälen verwendet und Rohrleitungen. Polyesterharze aus Styrol, Polystyrol genannt, werden zum Bau von Komponenten in Booten, Autos und Elektroprodukten verwendet. Styrol-Butadien ist ein synthetischer Kautschuk.
Expandiertes Polystyrol ist sehr leicht, aber auch sehr sperrig und in großen Mengen schwer zu handhaben. Sein Vorteil besteht darin, dass es mechanisch zu winzigen Kügelchen oder größeren Körnern, sogenannten "Erdnüssen", gemahlen werden kann, die bei gleichem Gewicht ein geringeres Volumen einnehmen. Diese Perlen können als Zuschlagstoff in Beton gegeben werden, um leichte Bausteine herzustellen oder in Verpackungen verwendet werden. Sie können auch erhitzt, geformt und extrudiert werden, um neue Produkte herzustellen, wie zum Beispiel:
Polystyrol und Acrylnitril sind Arten von Polystyrolharzen, die auch als "schwarze Kunststoffe" bezeichnet werden. Die große Farbvielfalt und Qualitäten dieser Kunststoffe machen das Sortieren und auch die Reinigung, wenn sie in Lebensmitteln verwendet wurden, zeitaufwendig Verpackung. Nach Abschluss dieses Sortier- und Reinigungsprozesses werden die Kunststoffe erhitzt und zu Pellets extrudiert. Diese Pellets können zu einem späteren Zeitpunkt zu Konsumgütern, Baumaterialien und Fahrzeugteilen umgeformt werden.
Die Depolymerisation ist eine chemische Methode zur Reduktion von Polystyrol zu seinem ursprünglichen Styrolmonomer. Dieses Monomer kann verwendet werden, um reines Polymer oder andere Produkte herzustellen. Lanny Schmidt, Professor für Chemieingenieurwesen und Materialwissenschaften an der University of Minnesota, hat ein chemisches Recyclingverfahren für Polystyrol in einem kontinuierlichen und wirtschaftlich machbaren Verfahren entwickelt Prozess. Gemahlene Polystyrolpartikel werden einem Reaktor zugeführt und mit Wasserstoff erhitzt. Hier kommen sie mit einem Katalysator in Kontakt und erhitzen sich zu einem gasförmigen Styrolstrom, der aus dem Reaktor entfernt wird. Versuche haben gezeigt, dass bei diesem Verfahren bis zu 80 Prozent des ursprünglichen Styrols im Polymer zurückgewonnen wurden.