Sowohl Natur- als auch Synthesekautschuk werden bei der Herstellung einer Reihe von Produkten verwendet, von Reifen über Fußbälle bis hin zu Sneakersohlen. Der größte Teil des Naturkautschuks wird aus einem in Brasilien beheimateten Nadelholzbaum hergestellt, obwohl auch mehrere andere Arten von Bäumen und Sträuchern Kautschukquellen sind. Synthetischer Kautschuk wird künstlich aus Polymeren in verschiedenen Varianten hergestellt, um die unterschiedlichen Eigenschaften von Naturkautschuk nachzuahmen.
Naturkautschuk hat eine hohe Zugfestigkeit und ist beständig gegen Ermüdung durch Verschleiß wie Absplittern, Schneiden oder Reißen. Auf der anderen Seite weist Naturkautschuk nur eine mäßige Beständigkeit gegen Schäden durch Hitze, Licht und Ozon in der Luft auf. Naturkautschuk hat auch eine Klebrigkeit, was bedeutet, dass er sowohl an sich selbst als auch an anderen Materialien haften kann. Es haftet besonders gut auf Stahlcord, was es zu einem hervorragenden Material für den Einsatz in Reifen macht.
Im Allgemeinen bietet synthetischer Kautschuk eine bessere Abriebfestigkeit als Naturkautschuk sowie eine überlegene Beständigkeit gegen Hitze und Alterungseinflüsse. Viele Arten von synthetischem Kautschuk sind schwer entflammbar, sodass er als Isolierung für elektrische Geräte verwendet werden kann. Es bleibt auch bei niedrigen Temperaturen flexibel und ist fett- und ölbeständig.
Insgesamt überwiegen die kombinierten Eigenschaften von Naturkautschuk synthetischen Kautschuken oder Kombinationen von synthetischen Kautschuken zur Verfügung. Synthetischer Kautschuk ist jedoch vorteilhaft, da er einfacher herzustellen ist. Naturkautschuk ist eine Pflanze, die nur in tropischen Klimazonen wachsen kann und nicht gut altert, daher ist es in vielen Ländern einfacher, synthetischen Kautschuk zu verwenden. Kunststoffe können aufgrund ihrer Beständigkeit gegenüber extremen Temperaturen und korrosiven Umgebungen in bestimmten Anwendungen auch nützlicher sein.