Sind Latex und Plastik das Gleiche?

Latex und Kunststoff sind zwar ähnlich, aber zwei sehr unterschiedliche Verbindungen. Latex entsteht durch eine natürliche chemische Reaktion in einem Baum, während Kunststoff durch einen Prozess mit Erdöl entsteht. Sowohl Kunststoff als auch Latex haben sich jedoch im 20. Jahrhundert als wichtige Produkte herauskristallisiert und sind es bis heute geblieben.

Latex wird im brasilianischen Kautschukbaum Hevea brasiliensis hergestellt. Die Chemikalie dient als Schutzschicht unter der Oberfläche der Baumrinde. Es ist eine trüb-weiße Flüssigkeit, die Kuhmilch ähnelt. Latex wird gesammelt, indem man ein Loch oder einen Schnitt in die Rinde des Baumes schneidet und den Latex herausfließen lässt; dieser Vorgang dauert mehrere Stunden. Im Laufe der Jahrzehnte wurde ein immer moderneres Latex-Produktionsverfahren entwickelt – einschließlich der Zugabe von Konservierungsmitteln, Zentrifugation und Vulkanisation.

Kunststoff wird aus Erdölprodukten wie Öl oder Kohle entwickelt. Der Prozess umfasst das Verknüpfen von Molekülen des Monomerrohmaterials, um ein Polymer zu erzeugen. Diese Polymere müssen dann einen separaten Produktionsprozess durchlaufen, beispielsweise durch Zugabe von Chemikalien, um eine gewünschte Eigenschaft des Kunststoffs zu erzeugen, einschließlich Flexibilität oder Steifigkeit. Kunststoffe werden in fast allem verwendet, von Spielzeug über Autos bis hin zu medizinischen Geräten und Lebensmittelverpackungen; Kunststoffe haben in den Entwicklungs- und Industrieländern eine komplexe und entscheidende Rolle gespielt.

In den letzten zwei Jahrzehnten des 19. Jahrhunderts hat Großbritannien in Malaysia Kautschukplantagen mit dem Baum Hevea brasiliensis angelegt und geerntet. Im 20. Jahrhundert wurde der Produktionsprozess durch die Verwendung chemischer Zusätze, insbesondere durch die Verwendung von Ammoniak, verbessert, was zur Konservierung von Latex beitrug.

Kunststoffe wurden erstmals in den 1930er Jahren aus Erdöl hergestellt, wodurch die Chemikalie leichter hergestellt werden konnte. Der Zweite Weltkrieg brachte einen enormen Aufschwung in der Kunststoffproduktion, und in den 1980er Jahren war die Verbindung allgegenwärtig.

Obwohl Latex und Kunststoff zu wichtigen Verbindungen für die Gesellschaft wurden, wurden Probleme im Zusammenhang mit der Verwendung dieser Produkte offensichtlich. Zum Beispiel können manche Menschen eine Latexallergie entwickeln, ähnlich wie Menschen allergisch auf Verbindungen in der Natur wie Erdnüsse, Schalentiere oder Bienen werden. Es wird angenommen, dass weniger als 1 Prozent der Menschen gegen Latex allergisch sind. Diese Personen können Latexhandschuhe oder Kondome nicht berühren oder verwenden, ohne eine allergische Reaktion zu haben.

Aufgrund seiner relativen Allgegenwart kann Plastik ernsthafte Gesundheits- und Umweltprobleme verursachen. Bestimmte Chemikalien, die während des Produktionsprozesses in den Kunststoff eingebracht werden, wie beispielsweise Phthalate, können aus dem Kunststoff in den Menschen oder die Umwelt gelangen. Es ist bekannt, dass Phthalate Probleme mit dem endokrinen System verursachen, und die Länder beginnen, ihre Verwendung in Kinderspielzeug zu verbieten. Umweltrisiken aufgrund des langsamen Abbaus der Chemikalie verursachen ernsthafte Probleme mit Meeres- und Landtieren. Laut der LifeWithoutPlastic-Website "tauchen zunehmend Beweise für gesundheitliche Risiken durch bestimmte Kunststoffe in etablierten, von Experten begutachteten wissenschaftlichen Zeitschriften auf."