Was wurde getan, bevor Dynamit erfunden wurde?

Dynamit wurde Ende des 19. Jahrhunderts vom schwedischen Chemiker und Ingenieur Alfred Nobel als sichere Methode zur Verwendung von Nitroglycerin als Abbruchmittel erfunden. Nobel stabilisierte Nitroglycerin durch Mischen mit Kieselgur, den versteinerten Schalen von Kieselalgen. Dynamit muss mit einer Sprengkapsel gezündet werden. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts als militärischer Sprengstoff verwendet, wird er heute häufig bei industriellen Sprengarbeiten eingesetzt.

„Griechisches Feuer“ war ein Name für Brandsätze, die vor der Erfindung chemischer Sprengstoffe in der Kriegsführung verwendet wurden. Es wurde von den Byzantinern im 7. und 8. Jahrhundert verwendet, um muslimische Flotten abzuwehren. Die genaue chemische Zusammensetzung des griechischen Feuers ist unbekannt, könnte aber eine Kombination aus einem Erdöldestillat wie modernem Benzin, Schwefel und Baumharzen gewesen sein. Diese Kombination wurde mit Flammenwerfern auf Feinde geschossen. Wie modernes Napalm war es klebrig und konnte nicht mit Wasser gelöscht werden. Das Erdöldestillat wurde durch Erhitzen von Rohöl gewonnen, das in der Region aus dem Boden sickerte, damals Naphthaquellen genannt.

Schwarzpulver, meist als Schießpulver bekannt, war der erste chemische Sprengstoff. Seine Entwicklung lässt sich auf chinesische Alchemisten im 8. Jahrhundert zurückverfolgen. Es blieb bis ins 19. Jahrhundert der Hauptsprengstoff für die Kriegsführung weltweit. Die Grundbestandteile von Schwarzpulver sind Salpeter, die chemische Verbindung Kaliumnitrat, Schwefel und Holzkohle. Diese Zutaten werden pulverisiert, zu Kuchen gepresst und getrocknet, bevor sie als Sprengstoff verwendet werden. Bei der Detonation erzeugt das Pulver große Mengen an Rauch und Ruß. Schwarzpulver wurde im Bürgerkrieg als militärischer Sprengstoff und von Goldsuchern in Kalifornien zum Sprengen verwendet. Im 19. Jahrhundert hatte Ammoniumnitrat Kaliumnitrat in der Schwarzpulvermischung ersetzt.

Im 19. Jahrhundert wurde rauchfreies Pulver ein sicherer und sauberer Ersatz für Schwarzpulver. Dies basierte auf der Entdeckung der Nitrozellulose. Ursprünglich als „Guncotton“ bezeichnet, wurde Nitrocellulose durch Eintauchen von Baumwolle in Salpetersäure hergestellt. Die Säure greift die Zellulose in der Baumwolle an und produziert Nitrozellulose, die beim Entzünden leicht entzündlich ist. Holzzellstoff ersetzte später Baumwolle als Zellulosequelle. Die resultierende Nitrocellulose wurde mit einer Alkohol- und Ethermischung vermischt und eingedampft, um eine harte, plastische Masse zu erzeugen. Dieses wurde in kleine Flocken von stabilem Schießpulver geschnitten. Nitrozellulose bleibt die Basis für moderne Treibmittel.

1846 entwickelte der italienische Chemiker Ascanio Sobrero Nitroglycerin durch Zugabe von Schwefel- und Salpetersäure zu Glycerin. Das Glycerin war ein Nebenprodukt der Seifenherstellung aus tierischen und pflanzlichen Fetten. Im Gegensatz zu Nitrocellulose, die stabil bleibt, wenn sie nicht in Gegenwart von Sauerstoff entzündet wird, ist Nitroglycerin eine Flüssigkeit, die spontan explodiert und bei Berührung detonieren kann. Dennoch wurde es im 19. Jahrhundert häufig für Sprengarbeiten in der Öl- und Bergbauindustrie sowie im Eisenbahnbau eingesetzt. Alfred Nobel entdeckte eine Methode zur Stabilisierung von Nitroglycerin durch Mischen mit absorbierenden Substanzen wie Kieselgur und Silikaten. Im modernen Dynamit wird ein Großteil des Nitroglyceringehalts durch Ammoniumnitrat und Gelatine ersetzt.