Technologie kann zwar eine starke Kraft sein, um unseren Lebensstandard zu verbessern, aber sie hat ihren Preis. Neue technologische Güter belasten oft die Umwelt. Dieser Schaden kann durch den Erwerb der Ressourcen zur Herstellung neuer Technologien oder durch giftige Nebenprodukte der technologischen Produktion entstehen. Es kann aus umweltschädlichen Abfällen bestehen, die von der Technologie selbst produziert werden, oder aus Abfallresten veralteter Technologie.
Ressourcenintensive Technologie
Einige Technologiekategorien, wie zum Beispiel Elektronik, erfordern Ressourcen, die ohne Umweltbelastung schwer zu beschaffen sind. Beispielsweise bestehen die fortschrittlichen Batterien in Hybridautos aus Nickel und Seltenerdmetallen. Der Abbau dieser Materialien ist eine bedeutende Quelle schädlicher Emissionen, einschließlich Lösungsmitteldämpfe, Schwefelsäure und Kohlenstaub. Säurehaltige Wassereinleitungen töten alle Pflanzen und Tiere in der Nähe von Wasserstraßen und haben die Landbewohner in der Nähe krank gemacht und getötet. Dieser Abbau findet größtenteils in China statt, das zugegeben hat, dass die Seltenen Erden billig verkauft werden, weil beim Abbauprozess Umweltsicherheitsstandards geopfert werden. Ähnliche Batterien gibt es in der persönlichen Unterhaltungselektronik, Festplatten, Brennstoffzellen, Windturbinen, Polierpulvern und Katalysatoren.
Landwirtschaftstechnik
Fortschritte in der Landwirtschaftstechnologie haben zu billigeren und vielfältigeren Nahrungsmitteloptionen geführt, aber technologische Fortschritte die die Produktion verbessern, wie Pestizide, Herbizide und chemische Düngemittel, können auch die also Umgebung. Moderne Düngemittel steigern die Erträge, verbleiben jedoch in der lokalen Umwelt, schädigen Boden und Grundwasser und schaffen tote Zonen in Seen und Ozeanen. Pestizide können die Schädlinge abtöten, die gegenwärtige Pflanzen befallen, töten aber auch nützliche Insekten und Amphibien und können eine Population von pestizidresistenten Insekten aufbauen, die der Zukunft schaden werden ergibt.
Gefährliche Nebenprodukte
Der Einsatz von Technologie kann unser Leben erleichtern, aber auch die Umwelt schädigen. Das offensichtlichste Beispiel dafür, dass durch den Technologieeinsatz schädliche Nebenprodukte entstehen, sind die Treibhausgase und andere giftige Emissionen aus der Verkehrstechnologie. Die Kältetechnik erzeugt gefährliche Gase, die die Ozonschicht schädigen und giftige flüssige Abwässer produzieren können, die in die Kanalisation gelangen und Wassertiere vergiften. Selbst Geräte wie die Waschmaschine erzeugen mit Mikroplastik beladenes Abwasser, das ins Meer gelangt, wo es von Vögeln und Meerestieren gefressen werden kann.
Technologieentsorgung
Neue technologische Fortschritte machen alte Technologien oft unbrauchbar. Die Entsorgung veralteter oder abgenutzter technologischer Güter ist eine erhebliche Quelle von Umweltschäden. Moderne Kompaktleuchtstofflampen enthalten beispielsweise Quecksilber, das für Mensch und Tier giftig ist. Auch alte Thermometer enthielten Quecksilber, ebenso wie einige Batterien, die vor Mitte der 1990er Jahre hergestellt wurden. Ausrangierte Fahrzeuge, die über einen längeren Zeitraum an Ort und Stelle gelassen werden, geben schließlich giftige Flüssigkeiten in den Boden ab, wo sie Pflanzen, Tiere und Bodenmikroben töten. Niederschläge können Schadstoffe aus der ausrangierten Technologie in Gewässer spülen und Gifte in natürliche Systeme und die menschliche Nahrungsversorgung übertragen.