Jod ist eine schiefergraue, kristalline, nichtmetallische Substanz aus der Gruppe der Halogenelemente. Halogene – zu denen Chlor, Brom und Fluor gehören – sind hochreaktive Elemente, daher wird Jod immer als Verbindung mit einer anderen Substanz wie einem Metall verwendet. Beim Erhitzen verdampfen oder sublimieren Jodkristalle zu einem violett gefärbten Gas. Jod kommt in Spuren in Salpeter und Natriumnitrat sowie als Ionen in den Ozeanen vor. Jod ist für viele Lebensformen essentiell und die meisten lebenden Organismen enthalten Spuren von Jod. Seetang, Austern und Krebstiere nehmen Jod aus Meerwasser auf.
Silberjodid ist die wichtigste lichtempfindliche Substanz in fotografischen Filmen, Papieren und Platten. Die Oberfläche ist mit einer Suspension von Silberjodidkörnern bedeckt. Dieser Stoff reagiert mit Licht zu schwarzen Silberatomen. Diese Atome lagern sich wiederum auf dem Film, Papier oder der Platte ab, um ein Bild zu bilden.
Silberjodid wurde von Meteorologen bei der Wolkenaussaat verwendet, einer Methode zur Veränderung des Wetters. Seine kristalline Struktur ist die gleiche wie die von Eis. Die Kristalle dienen als Kerne, um die Wasser kondensieren und die Ausfällung erhöhen kann.
Polarisatoren werden in vielen optischen Instrumenten und Displays verwendet. Filme auf Jodbasis haben gegenüber Filmen auf Farbstoffbasis überlegene optische Qualitäten. Sie werden als Kontrastverstärker in Flüssigkristallanzeigen (LCD) verwendet.
Jod ist ein Element, das als radioaktiver Tracer fungieren kann, eine Substanz mit einem radioaktiven Isotop, die beim Durchgang durch ein Medium Strahlung emittiert. Ein Empfänger verfolgt den Fortschritt des Isotops. In der medizinischen Diagnostik wird Jod bei Röntgen-, Ultraschall- und nuklearen Bildgebungsscans wie der computerisierten axialen Tomografie oder CAT-Scans verwendet. Das Gesundheitswesen ist der größte Markt für Jod. Tracer, die in eine komplexe Industrieanlage wie eine Ölraffinerie injiziert werden, können Maschinenfehler und Leckagen aufspüren.
Die US-Umweltschutzbehörde hat 2007 eine Zulassung für den Einsatz von Methyljodid als landwirtschaftliches Pestizid erteilt. Es wird verwendet, um den Boden vor dem Pflanzen zu begasen. Methyljodid ersetzte Methylbromid, da letzteres die Ozonschicht schädigte. Wissenschaftler befürchten, dass Methyljodid krebserregende Wirkungen hat.