Die Hauptwirkung der Lebensraumzerstörung ist eine Verringerung der Biodiversität, die sich auf die Vielfalt und den Reichtum verschiedener Tier- und Pflanzenarten in einem bestimmten Umfeld bezieht. Wenn ein Tier das natürliche Zuhause oder den Lebensraum verliert, den es zum Überleben braucht, nimmt seine Zahl schnell ab und es geht dem Aussterben entgegen. Es wird geschätzt, dass 14.000 bis 35.000 Arten vom Aussterben bedroht sind, und die Zerstörung von Lebensräumen ist eine der Hauptursachen.
Bestäubung und Samenausbreitung
Sowohl Wild- als auch Nutzpflanzen sind zur Fortpflanzung auf Bestäubung angewiesen. Obst und Gemüse, wichtige Bestandteile der menschlichen Ernährung, sind auf Bienen und andere Insekten angewiesen, um Pollen von Blüte zu Blüte zu übertragen. Wenn die Zerstörung von Lebensräumen die Sorten dieser Bestäuber reduziert, sinken auch die Ernteerträge. Zum Beispiel steigern stachellose Bienen in Costa Rica, die nur in Wäldern nisten, den Ertrag in Kaffeeplantagen in der Nähe von Waldstücken um 20 Prozent. Viele Pflanzen verlassen sich auch auf Tiere, insbesondere solche, die Früchte fressen, um die Samen zu verbreiten. Die Zerstörung des Lebensraums solcher Tiere kann die von ihnen abhängigen Pflanzenarten stark beeinträchtigen.
Klimaverordnung
Die Biodiversität beeinflusst das Klima hauptsächlich durch die Regulierung des Kohlendioxidgehalts in der Atmosphäre. Die Zerstörung von Waldlebensräumen verringert die Fähigkeit der Wälder, Kohlendioxid aufzunehmen. Die Wachstumsrate und Verholzung einer Pflanze bestimmt die Rate des Kohlenstoffumsatzes in ihr. Landschaftsmuster sind auch wichtig, da die Kohlenstoffbindung an den Rändern von Waldfragmenten reduziert wird. Marine Ökosysteme spielen auch eine bedeutende Rolle bei der Kohlenstoffbindung.
Schädlings- und Krankheitsbekämpfung
Schädlinge greifen oft bestimmte Pflanzenarten an. Wenn Lebensräume zerstört und die Pflanzenvielfalt reduziert wird, enthält die Umwelt mehr von einer bestimmten Pflanzenart. Dies erleichtert die Verbreitung von Schädlingen. Die Pflanzenvielfalt bietet Lebensraum für eine größere Vielfalt von Insekten und anderen Tieren sowie für die natürlichen Feinde von Schädlingen. Pilzkrankheiten sind in Monokulturgebieten, in denen nur eine einzige Pflanzenart angebaut wird, schwerwiegender.
Indirekte Effekte
Die Produktion von Nahrung, Kleidung und Unterkünften für den Menschen hängt in vielerlei Hinsicht indirekt von der Biodiversität der Ökosysteme ab. Eine hohe Vielfalt an Nutzpflanzen schützt Landwirte vor Missernten. Die Zerstörung von Lebensräumen und die Verringerung der Artenvielfalt können Ökosysteme anfälliger für invasive Arten machen und indirekt die Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen beeinträchtigen. Die Wirkung invasiver Arten wird durch die Ereignisse veranschaulicht, als der Barsch in den Gatun-See in Panama eingeführt wurde. Das Vorhandensein von Barsch führte zu einer Verringerung der Prädatoren von Mückenlarven und zu einer Zunahme der Malaria-Inzidenz.
