Die Korrosivität einer Säure oder Base bezieht sich darauf, wie stark sie Oberflächen bei Kontakt schädigt, insbesondere lebendes Gewebe. Starke Säuren und Basen wie Flusssäure und Natriumhydroxid haben einen sehr hohen oder sehr niedrigen pH-Wert und sind and extrem ätzend und erfordern umfangreiche Vorsichtsmaßnahmen bei der Handhabung, da sie sich durch Gewebe und sogar Knochen.
Salzsäure (auch als Salzsäure bekannt) ist die wässrige Lösung von Chlorwasserstoff (HCl)-Gas. Es ist ein wesentlicher Bestandteil der Magensäure und wird auch in Industrie- und Haushaltsreinigern verwendet. Salzsäure kann sich durchfressen rostfreier Stahl und Bronze.
Flusssäure (HF) zerstört bei Kontakt lebendes Gewebe und kann sogar Knochen entkalken. HF kann in Mengen von nur 100 Millilitern tödlich sein. Schon das Einatmen einer Lunge voll HF im gasförmigen Zustand kann ein tödliches Lungenödem verursachen.
Schwefelsäure wird häufig in Abflussreinigern, Batterieflüssigkeit und Düngemittel verwendet. Es ist hygroskopisch, das heißt, es zieht Wassermoleküle aus seiner Umgebung an. Schäden durch Kontakt mit Schwefelsäure umfassen thermische und chemische Verletzungen sowie Austrocknung der Haut.
Natriumhydroxid (auch als Lauge bekannt) ist eine der ätzendsten aller Basen. Es erzeugt beim Verdünnen erhebliche Wärme und hat eine extrem hohe Alkalität (Konzentration der Alkalielemente in der Lösung).