Die Nachteile von recycelten Kunststoffen

Kunststoff ist sowohl weit verbreitet als auch hoch recycelbar. Viele Formen von Plastik – unter anderem Wasserflaschen, Einkaufstüten und Lebensmittelbehälter – eignen sich zum Recycling. Kunststoffrecycling trägt dazu bei, Einwegprodukte von Deponien fernzuhalten, wo sie Hunderte von Jahren brauchen würden, um sich auf natürliche Weise zu zersetzen. Im Gegensatz zu anderen Materialien wie Glas und Metall können recycelte Kunststoffe jedoch nach dem Recycling nicht immer denselben Zweck erfüllen.

Jedes Stück recycelten Kunststoffs stellt eine potenzielle Bedrohung für die Umwelt dar. Beim Einschmelzen und Recycling von Kunststoff entstehen VOC oder flüchtige organische Verbindungen, Dämpfe, die Pflanzen und Tiere in der Nähe des Industriestandorts schädigen können. Die zum Schmelzen von Kunststoff benötigte Wärme erzeugt auch Kohlenstoffemissionen, die zu Erderwärmung. Mitarbeiter des Recyclingzentrums, die nicht recycelbaren Kunststoff entdecken, zu dem auch Teile gehören, die Lebensmittelabfälle oder Rückstände enthalten, können es unsachgemäß entsorgen. Da Kunststoff nicht als Gefahrstoff eingestuft wird, fällt sein Recycling nicht unter internationale Vorschriften, was die Lösung dieses Problems erschwert.

Dieselben VOCs, die dazu führen, dass das Recycling von Kunststoffen der Umwelt schadet, können auch Gesundheitsgefahren für die Menschen darstellen, die mit recyceltem Kunststoff in Kontakt kommen. Kunststoffharz, das Teil des Herstellungs- und Recyclingprozesses ist und aus Erdöl stammt, kann in Lebensmittel gelangen, die in recycelten Kunststoffbehältern gelagert werden. Die Menge an Chemikalien, die Benutzer verbrauchen, kann je nach Art des Kunststoffs und anderen Faktoren wie Temperatur und Alter des Kunststoffs zunehmen. Obwohl die US-amerikanische Food and Drug Administration recycelte Kunststoffe nicht als große Gesundheitsgefahr anführt, ist Kunststoff Hersteller verwenden bei der Herstellung von Lebensmittelbehältern und -verpackungen, wenn überhaupt, nur einen geringen Anteil an recyceltem Kunststoff.

Aufgrund der potenziellen Gesundheitsgefahren von recyceltem Kunststoff ist ein Großteil des Kunststoffrecyclings tatsächlich Downcycling. Das bedeutet, dass der Kunststoff nicht zu einem neuen Behälter wird, sondern zu einem anderen, weniger nützlichen Produkt. Zum Beispiel kann eine Plastikwasserflasche zu Kunstrasen oder Plastikmöbeln downgecycelt werden. Die begrenzte Verwendung von recyceltem Kunststoff führt zu einem Nachteil gegenüber neuen Kunststoffen und anderen recycelten Materialien.

Nach dem Downcycling ist Kunststoff in der Regel für eine weitere Recyclingrunde ungeeignet. Dies bedeutet, dass es auf einer Deponie landet, obwohl es eine Zweitverwendung als weniger nützliches Produkt angesehen hat. Downcycling verzögert lediglich den Prozess, und die Hersteller haben den gleichen Bedarf an neuen Kunststoffen.