Methan-, Butan- und Propangase sind alles Beispiele für Kohlenwasserstoffe, die organische Verbindungen von Kohlenstoff und Wasserstoff sind. Diese drei Gase bilden zusammen mit Spuren anderer Gase und einem anderen Kohlenwasserstoff namens Ethan den fossilen Brennstoff, der als Erdgas bekannt ist.
Erdgas
Erdgas ist ein fossiler Brennstoff, der in unterirdischen Lagerstätten vorkommt, die sich oft in der Nähe von Erdölvorkommen befinden. In seiner Rohform ist Erdgas geruchs- und farblos, aber leicht brennbar. Es verbrennt relativ sauber – das heißt, es setzt weniger Schadstoffe frei als andere Brennstoffe – und wird normalerweise zum Heizen von Häusern, zum Kochen von Lebensmitteln und zur Stromerzeugung verwendet. Der charakteristische Geruch nach faulen Eiern, der mit Erdgas verbunden ist, das in Häuser geleitet wird, resultiert aus einem Geruchsstoff namens Mercaptan, absichtlich hinzugefügt zur leichteren Erkennung von Erdgaslecks, die bei höheren Temperaturen explosiv werden können Konzentrationen.
Methan
Ein Methanmolekül, abgekürzt als CH4, enthält ein Kohlenstoffatom und vier Wasserstoffatome. Erdgas besteht schon in seiner Rohform zu 70 bis 90 Prozent aus Methan. Durch die Verarbeitung werden die meisten anderen Gase und Kohlenwasserstoffe entfernt, wodurch ein Erdgasbrennstoff entsteht, der fast reines Methan ist, wenn er in die Haushalte geleitet wird. Obwohl es hauptsächlich zu Energiezwecken verwendet wird, wird Methan auch zur Formulierung von Chloroform, Formaldehyd, einigen Freonen und anderen Substanzen verwendet. Wissenschaftler können Methan synthetisieren, indem sie Kohle destillieren.
Butan
Der Begriff Butan bezeichnet einen von zwei gasförmigen Kohlenwasserstoffen, deren Moleküle jeweils vier Kohlenstoffatome und 10 Wasserstoffatome (C4H10) enthalten. Wenn die Kohlenstoffatome des Moleküls in einer geraden Kette angeordnet sind, wird das Ergebnis als normales Butan oder n-Butan bezeichnet; wenn die Atomkette verzweigt erscheint, heißt das Molekül Isobutan. Beide sind in Erdgas und Rohöl enthalten und werden bei der Raffination von Rohöl zu Benzin in großen Mengen produziert. Leicht entzündlich aber geruchlos, farblos und leicht verflüssigbar, Butankraftstoffe Zigarettenanzünder und tragbare Herde und erhöht die Flüchtigkeit von Benzin.
Propan
Das in seiner natürlichen Form gasförmige Propan wird bei der Raffination von Erdöl und der Verarbeitung von Erdgas gewonnen, das etwa 5 Prozent Propan enthält. Jedes Propanmolekül (C3H8) enthält drei Kohlenstoffatome und acht Wasserstoffatome. In der Praxis wird Propan im Allgemeinen in seiner weniger voluminösen flüssigen Form in einem speziellen Tank gelagert, wie man sehen könnte an einem gasbetriebenen Außengrill oder an einem Wohnmobil mit gasbetriebenen Geräten zum Kochen, Heizen und Kühlung. Propan dient oft als Hauptstromquelle für Haushalte in ländlichen Gebieten ohne Zugang zu Erdgasleitungen.