Der Gesteinskreislauf ist der fortlaufende Prozess der sich ständig ändernden Zustände von Erdmineralien. Ähnlich wie der Wasserkreislauf, der darin besteht, wie sich Wasser in Dampf, Wolken, Regen, sammelt sich dann wieder in Gewässern, der Gesteinskreislauf erklärt den Weg der Mineralien in der Erde Veränderung. Sobald der Gesteinskreislauf verstanden ist, können geologische Muster und Phänomene wie Berge, Vulkane und Bachbetten besser verstanden und untersucht werden.
Es ist schwer zu bestimmen, welcher Schritt im Gesteinszyklus der erste ist, da der Zyklus ein fortlaufender Prozess ist, der praktisch nie endet. Um den Kreislauf zu erklären, beginnen wir jedoch mit dem, was wir täglich um uns herum sehen: Felsen. Im Laufe der Zeit werden Felsen durch Wind, Regen, Flüsse, Bäche, gefrierendes und auftauendes Eis und andere Naturgewalten abgetragen. Gesteine können aufbrechen und sich sogar langsam in kleine Partikel wie Sand verwandeln, die zusammenfassend als Sediment bezeichnet werden.
Sedimente werden vom Wind überall verweht und von Bächen getragen. Viele Partikel landen am Grund von Flussbetten, wo sie verdichtet werden und schließlich zu sogenanntem Sedimentgestein werden. Sandstein ist eine Art Sedimentgestein. Wenn sich die tektonischen Platten der Erde verschieben, können diese Gesteine unter den Boden gezogen werden, wo es extrem warm ist.
Wenn Gesteine tief genug unter die Erdoberfläche geschoben werden, kann die Hitze sie buchstäblich schmelzen und Magma entsteht. Wenn Magma aus dem Boden kommt, wird es als Lava bezeichnet, aber nicht alles Magma kommt über die Erde. Etwas Magma wird nach oben gedrückt, wo es etwas kühler ist, und da verschiedene Mineralien unterschiedlich aufnehmen Nach einiger Zeit zum Abkühlen trennen sich die Mineralien im Magma und es bilden sich Gesteine wie Granit unter Tage. Diese Gesteine gelangen schließlich durch Bewegungen in den Erdplatten an die Oberfläche. Andere Gesteine entstehen, wenn Lava aus einem Vulkan kommt. Auf diese Weise kühlt die Lava viel schneller ab und gibt den Mineralien keine Zeit, sich zu trennen. Dieser Prozess bildet normalerweise Lavagestein und andere solche Steine.
Jetzt haben die Gesteine ihren Weg zurück zu Stufe 1 gefunden, wo sie wieder Sediment, Sedimentgesteine, Magma und dann wieder Gestein werden.
