Die Hauptattraktion des Redwood National Park ist der Küstenmammutbaum (Sequoia sempervirens), einer der höchsten Bäume der Welt. Zusammen mit Sitka-Fichte und Douglasie bilden diese Koniferen den dominierenden Baldachin des Küstenmammutbaum-Bioms, einem ausgeprägten Ökosystem, das im Küstennebelgürtel Nordkaliforniens wächst.
Der Park
Der Redwood National Park liegt im Norden Kaliforniens, südlich der Oregon State Line. Das 1968 gegründete Schutzgebiet umfasst 131.983 Hektar (Bundesland, 71.715 Hektar; Bundesstaat, 60.268 Morgen). Der Lebensraum des Parks umfasst eine Küstenlinie und eine Grasland-Prärie, in der die hohen Bäume fehlen, sowie einige klassische Urwald entlang des Redwood Creek, Mill Creek, Prairie Creek, Klamath River und der South Fork of the Smith Fluss. Das Parkgebiet ist nicht zusammenhängend, sondern enthält verschiedene Einheiten, die sowohl unter staatlicher als auch unter bundesstaatlicher Kontrolle stehen.
Küstenmammutbaum-Biom
Der altgewachsene Mammutbaumwald der nordkalifornischen Küste besteht aus zwei riesigen immergrünen Nadelbäumen, dem Küstenmammutbaum und der Sitka-Fichte. Der Küstenmammutbaum ist bei weitem der höchste und erreicht oft eine Höhe von 300 Fuß. Die Sitka-Fichte ist mit einer maximalen Höhe von 275 Fuß etwas kleiner. Diese Wälder wachsen aufgrund einer geringen Salztoleranz nicht direkt an der Küste, sondern können entlang von Wasserläufen innerhalb weniger Meilen des Pazifischen Ozeans gefunden werden. Der spärliche Unterwuchs unter dem Blätterdach des Waldes besteht aus Roterle, Thimbleberry und Salmonberry, die Nahrung für Wildtiere bieten. Zweitwüchsige Wälder im Park können Hemlocktanne, Douglasie und Western Red Cedar enthalten.
Tierwelt des Redwood Forest
Die Redwood-Sitka-Fichten-Altwälder Nordkaliforniens sind eine faszinierende ökologische Zone, denn die Baumkronen sind für Wildbiologen genauso interessant wie der Waldboden. Häufige Vögel des Waldes sind der Sternhäher, die Kastanienmeise, der Winterzaunkönig, die gefleckte Eule und die vielfältige Drossel. Außerdem sind Waschbären, Küken, große braune Fledermäuse, Rotluchse, Graufüchse und Schwarzbären sowie mehrere Arten von Fröschen, Molchen und Salamandern vertreten.
Feuerökologie
Das Mammutbaum entwickelt schon in jungen Jahren eine dicke Rinde, die nicht nur Insektenangriffe verhindert, sondern auch als Schutz bei einem Bodenfeuer dient. Waldbrände im Sommer können entlang der Küste auftreten und dem Mammutbaum helfen, zu überleben, da andere Baumkonkurrenten anfälliger für Feuerschäden sind. Redwood-Bäume sprießen nach einem Brand auch schnell neue Nadeln. Dies ist eine seltene Eigenschaft eines Nadelbaums, die dem Baum nach einer Verbrennung einen weiteren ökologischen Vorteil verschafft. Die Brandbekämpfung in den Mammutbäumen hat diese Bäume anfälliger für Krankheiten und katastrophale Großbrände gemacht.
Nebelgürtel
Der Sommernebel, der entlang der Küste und der angrenzenden Flusstäler auftritt, ist ein wichtiger Faktor bei der Bestimmung, wo die großen Mammutbäume und Sitka-Fichten wachsen. Trotz eines jährlichen Niederschlags von mehr als 60 Zoll pro Jahr scheinen die Mammutbäume in den Küstentälern am meisten zu Hause zu sein, wo Sommernebel an der Tagesordnung ist. Tatsächlich hat sich der Mammutbaum an Nebel angepasst, und während der trockenen Sommermonate können die Äste einen erheblichen Teil ihrer Wasseraufnahme aus der Luftfeuchte beziehen.
