Ein ausbrechender Vulkan ist eines der spektakulärsten und atemberaubendsten Ereignisse der Natur. Nur wenige Dinge demonstrieren die Kraft der Naturkräfte der Erde anschaulicher als die fliegenden Felsen eines Vulkans, fließende Lava und Aschewolken, die kilometerweit in den Himmel aufsteigen. Niemand weiß wirklich, wie viele aktive Vulkane es auf der Welt gibt, denn viele sind seit vielen Jahren nicht mehr ausgebrochen und andere liegen unbekannt tief unter den Ozeanen.
Warum Vulkane ausbrechen
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Die oberste Erdoberfläche wird als Kruste bezeichnet. Es ist weniger als 20 Meilen dick und sitzt auf einer Schicht aus geschmolzenem Gestein und Gas, das Magma genannt wird. Die Kruste besteht aus riesigen Stücken, sogenannten tektonischen Platten, die wie ein Puzzle zusammenpassen, aber heiß werden und Druck aus dem Erdkern lassen sie sich langsam gegeneinander bewegen und bilden Risse im Kruste. Ein Vulkan ist ein Berg, der sich auf einem Riss in der Kruste befindet und sich in das darunter liegende Magmabecken öffnet. Wenn die Hitze aus dem tiefsten Inneren der Erde genügend Druck erzeugt, drängen Magma und Gase durch die Öffnung und brechen aus dem Vulkan aus, wobei Asche, Dampf, Steine und geschmolzene Lava in die Luft gespuckt werden.
Magma und Lava
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Das geschmolzene oder flüssige Gestein im Inneren eines Vulkans wird Magma genannt. Magma besteht hauptsächlich aus Gestein und Gasen, enthält aber manchmal schwebende Kristalle. Magma, das während einer Eruption aus einem Vulkan fließt, wird Lava genannt. Lava ist sehr heiß, manchmal mehr als 2.000 Grad Fahrenheit, und sie glüht rot oder weiß heiß, während sie fließt. Lava verwandelt sich beim Abkühlen in Vulkangestein.
Etwas Lava aus Hawaiis Vulkan Kilaeua fließt ins Meer, wo es abkühlt, zu Gestein verhärtet und die Insel jedes Jahr größer macht.
Lahars
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Wie andere Berge haben viele Vulkane Schnee, Eis und manchmal Gletscher an ihren Hängen. Die Hitze eines ausbrechenden Vulkans kann Schnee und Eis schmelzen. Wenn sich der geschmolzene Schnee mit Gestein und Asche des Vulkans vermischt, entsteht ein riesiger, gefährlicher Schlammfluss, der Lahar genannt wird. Lahars bewegen sich viel zu schnell, als dass ihnen irgendjemand auf ihrem Weg entkommen könnte. Sie fließen normalerweise in Tälern und Flussbetten und sind destruktiv und tödlich, wenn sie in ein besiedeltes Gebiet oder eine Stadt fließen. 1985 begruben Lahars des Vulkans Nevad del Ruiz in Kolumbien die gesamte Stadt Armero und töteten über 20.000 Menschen.
Pyroklastische Ströme
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Einige ausbrechende Vulkane produzieren eine Mischung aus extrem heißen Gasen und Gestein, die als pyroklastische Strömung bezeichnet wird. Pyroklastische Ströme sehen aus wie riesige schmutzige Wolken, die die Seiten des Vulkans hinunterfegen und alles zerstören, was ihnen in den Weg kommt. Sie können Temperaturen von über 1.000 Grad Fahrenheit erreichen und sich schneller als 400 Meilen pro Stunde bewegen. Pyroklastische Ströme wandern viele Meilen vom Vulkan entfernt und können sogar über Wasser fließen. Die Hitze eines pyroklastischen Stroms kann Schnee und Eis schmelzen und ein Lahar erzeugen.
Andere Fakten zum Vulkanausbruch
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Der Ausbruch des Mount St. Helens im Jahr 1980 sprengte buchstäblich die Spitze des Berges. Mount St. Helens ist jetzt 1.300 Fuß kürzer als vor der Eruption. Nicht alle Eruptionen sind gewalttätig und beängstigend, aber sie können trotzdem gefährlich sein. Manchmal ist eine Eruption nur Dampf und Asche, die von einem Vulkan aufsteigen. Aber Vulkanasche wird aus zerkleinertem Gestein hergestellt und kann Menschen krank machen. Vulkanausbrüche können das Wetter verändern. Die Asche in der Luft kann Reisen um die Welt ermöglichen, das Sonnenlicht blockieren und die Temperaturen monatelang kühler machen.