Die Reispflanze (Oryza-Art) ist eine der wichtigsten Getreidekulturen der Welt und wird seit der Antike angebaut. Laut Purdue University konsumiert potenziell die Hälfte der Weltbevölkerung Reis als Hauptnahrungsquelle. Reispflanzen ähneln in Wuchsform und Anatomie anderen Gräsern und Körnern wie Hafer und Weizen, außer dass sie in stehendem Wasser oder in sehr nassem Boden wachsen. Sie sind mehrjährig und wachsen weiter, solange sie nicht einfrieren, werden aber normalerweise für die Lebensmittelproduktion als einjährig behandelt.
Reispflanzen haben ein faseriges Wurzelsystem, das aus einer Masse haarähnlicher Wurzeln besteht, die sie in dem schlammigen Boden verankern, der normalerweise mit 4 bis 8 Zoll Wasser überflutet wird. Diese sprießen aus Knoten entlang des Stängels sowohl unter der Erde als auch über der Oberfläche. Feinwurzeln nehmen Wasser und Nährstoffe aus dem umgebenden Boden und Wasser auf.
Der hohle schilfartige Stängel der Reispflanze ist ihre Hauptstruktur und kann je nach Sorte 20 Zoll bis 6 Fuß hoch werden. Stängel ähneln Strohhalmen und haben Knoten, die an der Basis näher zusammenliegen und nach oben weiter voneinander entfernt sind. Jede Pflanze hat einen zentralen Stamm, der als primäre Bestockung bezeichnet wird. Bis zu 50, aber in der Regel weniger als ein Dutzend sekundärer Pinien, sprießen aus den niedrigsten Knoten der primären Pinne. Dadurch entsteht ein dichter Klumpen. Die Pflanze breitet sich aus, wenn neue Bestockungen aus den basalen Knoten der älteren wachsen. Ein einzelner Samen entwickelt normalerweise sechs oder sieben Bestockungen in einer Saison.
Die Blätter der Reispflanze sprießen aus den Knoten entlang des Stängels. Sie sind lang und bandförmig mit ausgeprägten Adern, die typisch für Gräser sind. Der untere Teil des Blattes, die sogenannte Scheide, haftet am Stängel. Die Hülle schützt die unentwickelten Knospen zwischen Blatt und Stängel. Die Hauptfunktion der Blätter besteht darin, Nahrung für die Pflanze zu produzieren, indem sie Sonnenlicht, Wasser und Kohlendioxid in einfachen Zucker umwandeln, den die Pflanze verwenden kann.
Die Blüten der Reispflanze sprießen von der Spitze der Bestockung in Büscheln, die als Rispen oder mehrverzweigte Blütenstiele bezeichnet werden. Jeder Zweig hat mehrere kleinere Äste, Ährchen genannt, mit jeweils einer Blüte. Eine Rispe ist normalerweise etwa 10 bis 10 Zoll lang und kann je nach Sorte 75 bis 150 oder sogar mehr Ährchen enthalten. Die Rispen werden entweder schräg gewölbt oder nickend gehalten, anstatt wie andere Gräser aufrecht zu stehen. Die Blüten werden vom Wind bestäubt.
Die Samen der Reispflanze sind das Getreide, für das die Pflanze angebaut wird. Sie brauchen etwa 35 Tage, um zu reifen, sobald die Blüten bestäubt sind. Nach der Reife werden die Samen geerntet und getrocknet. Wie bei den meisten Getreidesorten müssen die Samen gedroschen werden, um die Schalen zu entfernen. In modernen westlichen Kulturen geschieht dies mechanisch. In ärmeren Ländern geschieht dies durch Schwaden oder Bündeln der Halme und manuelles Schlagen in Mulden.