Schlangen in populären Mythen und Darstellungen waren oft eine Quelle von Intrigen, Angst und Dämonisierung. Diese Darstellungen haben es schwieriger gemacht, eine solche Kreatur so wahrzunehmen, dass sie ihrer Umgebung Vorteile verleiht. Dies ist mit Sicherheit nicht der Fall, da Schlangen in den meisten Ökosystemen, in denen sie vorkommen, eine wertvolle Rolle spielen. Es gibt jedoch Fälle, in denen sich ihre plötzliche Einführung als problematisch erwiesen hat.
Identifizierung
Der Begriff biotische Faktoren bezieht sich auf die Art und Weise, wie ein Organismus – wie eine Schlange – mit seiner Umwelt oder seinem Ökosystem interagiert. Insbesondere bezieht es sich auf die Art und Weise, wie die Anwesenheit, Aktivitäten und Fütterungsmuster dieses Tieres andere Lebewesen in dieser Umgebung beeinflussen. Biotische Faktoren von Schlangen betreffen, wie sie die notwendigen Gleichgewichte beeinflussen, die ihr Ökosystem funktionieren lassen, insbesondere im Hinblick auf die Rolle einer Schlange sowohl als Räuber als auch als Beute.
Raubtiere
Alle Schlangenarten sind Fleischfresser oder ernähren sich von Fleisch. Während verschiedene Arten verschiedene Methoden zum Töten ihrer Beute haben (Einschnürung oder Gift), jagen Schlangen im Allgemeinen eine Vielzahl von Kreaturen. Dazu gehören unter anderem Nagetiere, Insekten, Vögel, kleine Hirsche sowie andere Reptilienarten. Dies kennzeichnet Schlangen im menschlichen Auge oft als wertvolle Form der Schädlingsbekämpfung. Die produktive Präsenz von Schlangen in vielen verschiedenen Lebensräumen – Wasser, Wälder, Berge, Wüsten und andere – macht sie zu beeindruckenden räuberischen Kräften in Regionen auf der ganzen Welt.
Beute
Während das konventionelle Bild von Schlangen sie normalerweise als gefährliche Raubtiere darstellt, ist Tatsache, dass Schlangen selbst vielen Tieren zum Opfer fallen. Sie stehen nicht immer an der Spitze der Nahrungskette. Dies gilt insbesondere für kleinere Schlangen, die weder giftig noch groß genug sind, um einen großen Angreifer abzuwehren. Einige Vogelarten fressen Schlangen, ebenso Kojoten, Füchse und Mungos. Wenn Menschen anwesend sind, werden Schlangen für ihre Haut und gelegentlich als Nahrung verwendet. Dies zeigt, dass Schlangen sowohl als Jäger als auch als Gejagte eine vielseitige Rolle in den Ökosystemen spielen.
Florida-Fallstudie
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Während Schlangen natürliche Bestandteile vieler Ökosysteme sind, besteht die Möglichkeit, dass die Einführung einer bestimmten Art in eine fremde Umgebung gefährlich sein kann. Dies spiegelt sich in der "Invasion" des Bundesstaates Florida im frühen 21. Jahrhundert durch die importierte burmesische Python wider. Während in verwandten Gebieten des Staates bereits viele Schlangen existierten, fand die neue Python keine natürlichen Feinde und jagte tatsächlich den ehemaligen Anführer der Nahrungskette, den Alligator. Wissenschaftler verfolgen immer noch Methoden zur Überwachung der burmesischen Python und zur Eindämmung einer Ausbreitung der Art im gesamten staatlichen Ökosystem.