Fakten zu Spurenfossilien

Spuren von Fossilien zeigen, wie ein Tier oder eine Pflanze mit seiner Umwelt interagiert. Sie unterscheiden sich von Körperfossilien – das sind die konservierten Überreste der physischen Teile eines Organismus, wie Knochen und Zähne. Dinosaurier-Fußabdrücke werden beispielsweise als Spurenfossilien eingestuft. Spurenfossilien können in der Paläontologie nützlich sein – dem Studium prähistorischer Überreste. Sie geben Hinweise darauf, wie sich ein Tier verhalten hat.

Spurenfossilien können verschiedene Formen annehmen. Einer der häufigsten und erkennbarsten sind erhaltene Fußabdrücke. Spurenfossilien können jedoch auch alles umfassen, was die Aktivität einer Kreatur anzeigt, wie zum Beispiel Höhlen, die von Tunneltieren geschaffen wurden; die Nester von Dinosauriern und Vögeln, einschließlich aller versteinerten Eierschalen; Tierkot; Bissspuren; Löcher, die von Wurzelzwiebeln hinterlassen wurden, und alle Spuren, die von Meeresbewohnern hinterlassen wurden.

Spurenfossilien, die sich im Allgemeinen in weichen Substraten gebildet haben, laut dem Ottawa-Carleton Geoscience Centre. Wenn zum Beispiel ein Tier wie ein Dinosaurier auf weichem Schlamm lief, hinterließ es einen Abdruck. Wie unsere Fußabdrücke auf Sand oder Erde wurden die meisten Dinosaurierabdrücke dann für immer weggespült. Einige Fußabdrücke blieben jedoch erhalten, als der Schlamm trocknete und Schichten von Sedimentgestein den Abdruck über Millionen von Jahren bedeckten. Höhlen können in Sandstein oder ähnlichen Felsformationen erhalten werden.

Spurenfossilien können Paläontologen und anderen Wissenschaftlern wertvolle Informationen über ausgestorbene Lebensformen liefern, die Körperfossilien nicht können. Zum Beispiel kann ein Spurenfossil eines Dinosauriernests Hinweise darauf geben, wie die Jungen dieser Art aufgezogen wurden. Kotfossilien können Beweise dafür liefern, was ein bestimmtes Tier zu Lebzeiten gefressen hat. Wissenschaftler können aus einem Fußabdruck die Größe und das Gewicht eines Tieres ableiten. Wenn sich eine Gruppe von Fußabdrücken an einem Ort befindet, kann dies darauf hindeuten, dass die Tiere nach Angaben des Museums für Paläontologie der University of California in einer Herde lebten und sich bewegten. Im Allgemeinen können Spurenfossilien Wissenschaftlern helfen, sich ein umfassenderes Bild davon zu machen, wie ein Tier lebte und nicht nur, wie es aussah.

Paläontologen suchen sowohl nach Spuren- als auch nach Körperfossilien, um ein vollständigeres Bild über das prähistorische Leben zu erhalten. Das Vorhandensein einiger Arten von Spurenfossilien weist oft darauf hin, dass sich Körperfossilien in der Nähe befinden könnten. Zum Beispiel können versteinerte Höhlen fossile Haut oder Skelette der dort lebenden Kreaturen enthalten. Bissspuren auf einem versteinerten Dinosaurierknochen können Wissenschaftlern zeigen, dass eine Kreatur von einem anderen Dinosaurier gejagt wurde. Die Markierungen selbst können ihnen helfen, abzuleiten, welcher Dinosaurier gebissen hat – wie ein Tyrannosaurus Rex oder ein Velociraptor.

Im Jahr 2003 berichtete das National Geographic, dass deutsche Paläontologen einen 17 Millionen Jahre alten Nagetierbau mit 1.800 versteinerten Nüssen gefunden hatten. Die Nüsse wurden in kleinen Taschen am Ende mehrerer Zweige eines großen Tunnelnetzes gelagert. Der Fund gab Wissenschaftlern einen Einblick in das Verhalten eines ausgestorbenen Säugetiers, einschließlich seiner Nahrungsquelle. In diesem Fall stammten die Nüsse von Chinkapin-Bäumen, und es wird angenommen, dass es sich bei den Tieren um frühe Hamsterarten handelte.