Die größten Canyons der Welt

Nicht viele topografische Merkmale erfüllen das klischeehafte Adjektiv „atemberaubend“ so sehr wie eine massive Schlucht. Es ist jedoch nicht einfach, die größten Defiles auf dem Planeten zu ordnen. Selbst Geologen sind sich möglicherweise nicht einig, was eine echte Flussschlucht im Vergleich zu einer einfachen Entwässerung durch bergiges Gelände ausmacht. und die topografische Komplexität und Vielfalt vieler Canyons macht es schwierig, eine Standardmethode zur Messung der Tiefe zu finden. Machen wir verschiedene Kategorien basierend auf Canyon-bildenden Prozessen – abwärts gerichtete Flüsse, emporhebende Berge, Gletschererosion, Verwerfungen usw. – oder einfach all diese überwucherten Schluchten in einen Topf werfen? Ungeachtet der technischen Details sind die folgenden Kingsize-Canyons – einige der tiefsten, längsten oder ansonsten Superlative auf der Erde – setzen sich sicherlich als schwindelerregende Ausdrucksformen geologischer Prozess.

Der Yarlung Tsangpo, der Oberlauf des mächtigen Brahmaputra-Flusses, fällt vom tibetischen Plateau ab und gräbt sich durch den Hohen Himalaya was viele Geologen als den tiefsten und zweitlängsten Canyon der Welt akzeptieren: ein Produkt kräftiger tektonischer Hebungen und enormer Geschwindigkeiten von Erosion. Die Yarlung Tsangpo-Schlucht markiert, wo der Fluss in seiner „Großen Biegung“ nach Süden abbiegt und sich zwischen zwei monströse Gipfel, die den östlichen Rand des Himalaya markieren: 25.531 Fuß Namcha Barwa und 23.930 Fuß Gyala Peri. Dieser atemberaubende Engpass, auch Yarlung Tsangpo Grand Canyon genannt, erstreckt sich über mehr als 300 Meilen und ist an seiner tiefsten Stelle über 19.000 Fuß.

Die Yarlung Tsangpo-Schlucht wird auf der Westseite des Himalaya von der Mega-Schlucht des Indus-Flusses gespiegelt, die auch fließt parallel zum Hohen Himalaya (in diesem Fall nach Nordwesten) und schneidet dann nach Süden, um den Kamm in schwindelerregender Weise zu überqueren Golf. Da die Yarlung Tsangpo-Schlucht ihren Zenit zwischen Namcha Barwa und Gyala Peri – dem östlichen Ausläufer des Himalaya – erreicht, so die Indus-Schlucht, mehr als 16.000 Fuß tief, gipfelt in den Bergtoren von 24.268 Fuß Haramosh und 26.660 Fuß Nanga Parbat, zwei weit westlich gelegenen Himalaya Massive.

Vom anschwellenden Flussspiegel bis zu den höchsten Kronen der umliegenden Gipfel betrachtet, konkurriert die Kali Gandaki-Schlucht im nepalesischen Himalaya in der Tiefenabteilung mit dem Yarlung Tsango. Der Kali Gandaki River fließt zwischen dem 26.795 Fuß hohen Dhaulagiri, dem siebthöchsten Gipfel der Welt, und dem 26.545 Fuß hohen Annapurna, dem zehnthöchsten. Der Höhenunterschied zwischen Wildwasser und diesen königlichen Gipfeln beträgt mehr als 18.000 Fuß.

Eine der erhabensten Landschaften Chinas umfasst das UNESCO-Weltkulturerbe der Drei Parallelflüsse von Yunnan-Schutzgebiete, in denen die Flüsse Salween, Mekong und Jinsha durch ausgerichtete Engpässe im Hengduan. strömen Berge. Die größte davon ist die Tigersprungschlucht, zwischen der der Jinsha – der Obere Jangtse – kreist 6.360 Fuß Jade Dragon Snow Mountain und 17.703 Fuß Haba Snow Mountain in einer engen Schlucht von mehr als 9.800 Fußtief. Warum der Name? Der Legende nach sprang ein verzweifelter Tiger, der von Jägern gejagt wurde, über die große Kluft.

Der Cotahuasi-Fluss verlässt das Altiplano-Plateau in den zentralen Anden im Südwesten Perus: Er überschreitet maximal 11.000 Fuß Relief ist der Cotohuasi Canyon der tiefste Canyon der westlichen Hemisphäre (und nur 48 km nördlich von einem fast ebenso tiefen, dem leichter zugänglichen Colca Schlucht). Passenderweise wird es von einer Kreatur der Superlative gekreuzt: dem Andenkondor, einem der größten Flugvögel der Erde.

Ein mächtiges 38.000 Quadratmeilen großes Netzwerk von Canyons – zusammenfassend Barranca del Cobre (oder Copper Canyon) genannt – Tränen in die Sierra Tarahumara im Südwesten von Chihuahua, die schließlich durch den Rio abfließen Fuerte. Vier der wichtigsten Schluchten sind jeweils über 5.500 Fuß tief; die Barranca Urique erreicht 6.135 Fuß. Als Heimat der Tarahumara (berühmt für ihre Langstreckenläufe) umfasst der Copper Canyon auch eine beeindruckende ökologische Tableau aufgrund seiner vertikalen Weite und subtropischen Lage: von Pinienwäldern auf den Hochebenen bis zu Palmenhainen in der Schlucht Innereien.

Zwischen dem Oxbow Dam und der Mündung des Grande Ronde River wälzt sich der Snake River durch eine der tiefsten und rauesten Flussschluchten Nordamerikas: den Hells Canyon. Die brütenden, terrassierten Wände und messerscharfen Trennwände legen die dicken, vielschichtigen Basaltflüsse frei, die das Herz des Columbia Plateaus bilden – plus älteres vulkanisches und sedimentäres Gestein, das aus vor langer Zeit entstandenen Inselbögen stammt, die mit der Vorderkante des Nordamerikas kollidierten Kontinent. Während die Schlange im Hells Canyon bis zu 5.600 Fuß unterhalb der Hochebenen ihres westlichen Randes (Oregon) liegt, liegt die Idaho-Seite gegenüberliegende Rücken zum knorrigen Alpenkamm der Seven Devils Mountains, die eine maximale Schluchttiefe von etwa 8.000. verleihen Füße.

Der Grand Canyon ist nicht der größte der Welt, aber vielleicht der bekannteste. Übergroß von Himalaya- und Anden-Schluchten – ganz zu schweigen von einigen nordamerikanischen Schluchten, darunter die tiefsten Teile von Barrance del Cobre, Hells Canyon und Kings Canyon (eine weitere grobe 8.000 Fuß) in der südlichen Sierra – dieser gähnende Randlandeinstich auf dem Colorado-Plateau besitzt dennoch eine einzigartige Präsenz: Man könnte argumentieren, dass er immer noch der "großartigste" ist ästhetisches Spektakel. Der Colorado River tritt an der Mündung des Little Colorado in den Grand ein und verlässt ihn an den Grand Wash Cliffs und erreicht innerhalb dieser 277 Meilen den Fluss enthüllt mehr als 1,8 Milliarden Jahre geologische Hintergrundgeschichte im „Schichtkuchen“ einer feurigen Enge, die bis zu 6.000 Fuß tief und bis zu 30 Kilometer tief ist über.

Die Kalksteinhöhen der Dinarischen Alpen umfassen eine Reihe beeindruckender Schluchten, allen voran die Tara-Schlucht: die in gewisser Weise tiefste in Europa. Die 80 km lange Schlucht ist eines der malerischen Herzstücke des Durmitor-Nationalparks (ein UNESCO-Weltkulturerbe) und erreicht eine Tiefe von 4.300 Metern.

Sicherlich eine Klasse für sich unter diesen kolossalen Spalten, wurde der Grand Canyon von Grönland erst 2013 beschrieben, obwohl bis zu 2.600 Fuß tief, sechs Meilen breit und in der Größenordnung von 460 Meilen lang – länger als jeder andere Canyon auf der on Planet. Dieser arktische Abgrund ist so lange unbemerkt geblieben, weil er unter dem riesigen (wenn auch abnehmenden) Eisschild versteckt ist, der über den größten Teil der Insel vorherrscht. Die subglaziale Grundgesteinsschlucht – die der Bildung von Grönlands eisigem Dach vorausgeht – entwässert vom Landesinneren nach Norden zum Petermann-Gletscher und leitet wahrscheinlich Schmelzwasser in den Ozean.