Saure Waschmittelfasern und neutrale Waschmittelfasern sind wichtige Messungen, die in von Tieren verzehrten Futtermitteln verwendet werden. Die beiden Berechnungen basieren auf der Verdaulichkeit von Pflanzenmaterial, das in einem Tierfutter vorhanden ist. Landwirte verwenden diese beiden Berechnungen, um zu bestimmen, wie viel Futter ein Tier benötigt und wie viel Energie das Tier aus diesem verzehrten Futter erhält.
Der Hauptunterschied zwischen sauren Waschmittelfasern und neutralen Waschmittelfasern besteht in der Einbeziehung von Hemicellulose in die Berechnung der neutralen Waschmittelfaser. Beide Berechnungen berücksichtigen Zellulose und Lignin, die in Pflanzenmaterial vorhanden sind. Hemicellulose, die ebenfalls ein in Pflanzenmaterial enthaltenes Kohlenhydrat ist, wird bei der Berechnung der neutralen Waschmittelfaser berücksichtigt. Dieses kleine Kohlenhydrat macht den Unterschied, wie die beiden Ballaststoffe im Futter verwendet werden.
Die säureneutrale Faser wird verwendet, um die Energie zu berechnen, die aus dem Futter gewonnen wird, das vom Tier verwendet werden kann. Diese Berechnungen sind sehr wichtig, um zu bestimmen, wie viel Futter einem Tier verabreicht werden muss. Zum Beispiel haben eine Rinderkuh und eine Milchkuh einen sehr unterschiedlichen Energiebedarf. Eine Milchkuh benötigt viel mehr Energie aus ihrem Futter, um den Bedarf der Milchproduktion zu decken.
Neutrale Waschmittelfasern werden verwendet, um zu berechnen, wie viel Nahrung ein Tier aufnehmen kann. Es gibt eine Grenze, wie viel Futter gleichzeitig in ein Tier passt. So frisst beispielsweise eine Kuh, bis die erste Magenkammer, auch Pansen genannt, voll ist. Sobald diese Kammer voll ist, frisst die Kuh nicht mehr, bis das Futter in den Darm gelangt oder verdaut ist. Jede Art von Futterfutter oder Ballaststoffen nimmt unterschiedlich viel Platz ein und wird unterschiedlich verdaut. Die neutrale Waschmittelfaser gibt Auskunft über die Qualität des Futters.
Die beiden Faserberechnungen werden in Verbindung miteinander verwendet, um die Menge und Energie zu bestimmen, die in einem Futter enthalten sein werden. Ballaststoffe mit niedrigem Zellulose-, Lignin- und Hemizellulosegehalt nehmen normalerweise weniger Platz im Magen ein und können dem Tier größere Energiemengen liefern. Fasern mit einem hohen Anteil an diesen Materialien nehmen mehr Platz ein und produzieren weniger Energie für das Tier.