Fakten über Kiefernnadeln

Kiefern verrichten ihre wesentliche Arbeit, indem sie Sonnenenergie in den Brennstoff umwandeln, den sie zum Wachsen benötigen überleben – also Photosynthese – über grüne Blätter in einer unverwechselbaren Form, die viele andere Nadelbäume teilen: Nadeln. Wie bei den Primärblättern jeder anderen Baumart müssen auch Kiefernnadeln die an der Photosynthese und Atmung beteiligten Gase aufnehmen und abgeben regulieren auch den Wasserverlust (Transpiration) – ein besonders wichtiges Thema in den trockenen Klimazonen, in denen viele gemäßigte und subtropische Kiefernarten vorkommen gedeihen.

Das grundlegende Design der Kiefernnadeln erklärt den Wettbewerbsvorteil der Bäume in trockenen Klimazonen. Ihre äußerst schmale Form reduziert die der Dehydration ausgesetzte Oberfläche, und die wachsartige Beschichtung oder Kutikula außerhalb der dicken Epidermis bietet eine Barriere gegen Wasserverlust. Die Spaltöffnungen – Öffnungen in den Blättern für den Gasaustausch, durch die auch Wasser entweicht oder transpiriert – werden in Gruben gesetzt, um eine „Grenzschicht“ aus ruhender Luft zu bilden; bewegte Luft erhöht die Transpirationsrate. Die grubenförmigen Spaltöffnungen der Kiefernnadeln sind in Reihen ausgerichtet, und wo sie auf der Blattoberfläche zu finden sind, kann Ihnen helfen, zwischen den beiden Hauptuntergruppen der zu unterscheiden

Die Nadellänge variiert stark zwischen Kiefern. Die Langblattkiefer des amerikanischen Südostens verdient ihren Namen ehrlich gesagt: Ihre Nadeln können bis zu 18 Zoll lang werden, die Längenmeister der Gattung. Vergleichen Sie das mit den stummeligen Nadeln vieler Pinon-Kiefern sowie der subalpinen Borsten- und Fuchsschwanz-Kiefern im Westen der USA, die nur einen Zentimeter lang sein können.

Eine Hülle aus Knospenschuppen bedeckt die Basis des Nadelbündels; bei den weichen Kiefern fällt diese Hülle ab, wenn die Nadeln reifen, während sie bei den harten Kiefern bestehen bleibt.

Kiefernnadeln wachsen aus Zwergtrieben in Bündeln, die Faszikel genannt werden. Die meisten dieser Bündel bestehen aus zwei, drei oder fünf Nadeln, aber es gibt auch innerhalb einer bestimmten Art viele Variationen; Ponderosa-Kiefer zum Beispiel – die zweitgrößte Kiefer der Welt und gehört zu den charakteristischen Bäumen der Amerikanischer Westen – weist normalerweise drei Nadeln pro Faszikel auf, aber viele Ponderosas östlich der kontinentalen Wasserscheide Nimm zwei. An den Extremen wächst das einblättrige Piñon des Great Basin (wie der Name schon vermuten lässt) ein Nadel zu einem Bündel, während die Durango-Kiefer der mexikanischen Sierra Madre Occidental bis zu acht. Die Nadeln der meisten Kiefern haben Kanten, deren Anzahl zur Identifizierung der Art verwendet werden kann; das einblättrige piñon hat gegen den trend runde nadeln.

Wie die meisten Nadelbäume sind Kiefern immergrün: Das heißt, sie behalten ihre Blätter das ganze Jahr über. Das bedeutet natürlich nicht, dass die Bäume keine Nadeln abwerfen und ersetzen; sie tun dies nur gestaffelt. Die Beständigkeit von Nadeln variiert stark zwischen den Arten: Sie können nur ein oder zwei Jahre oder sogar mehrere Jahrzehnte dauern. Im Allgemeinen halten tropische Kiefern ihre Nadeln höchstens wenige Jahre, gemäßigte Kiefern mehrere Jahre und hochgelegene Arten am längsten; Nadeln der Great Basin Bristlecone-Kiefer, die zufällig der am längsten lebende Baum ist, können bis zu einem halben Jahrhundert bestehen bleiben, mehr als jeder andere Nadelbaum.

Wie oben erörtert, weist die Form einer Kiefernnadel auf den Erfolg von Kiefern in semiariden Ökosystemen hin, in denen die Minimierung des Wasserverlusts für Pflanzen entscheidend ist. Kiefern gedeihen auch in Umgebungen, die in der Vergangenheit regelmäßig in Lauffeuern brannten (einschließlich vieler dieser halbtrockenen Umgebungen). Dank dicker Rinde und anderer Anpassungen können viele Kiefernarten Feuer mit geringer Intensität überleben, die wiederum andere Nadelbäume und/oder Hartholzbäume töten, die die Kiefern schließlich verdrängen könnten; mit anderen Worten, viele Kiefernwälder und Savannen – darunter Ponderosa-Bestände im Westen, langblättrige Kieferngebiete im Südosten und Jack-Pinen-Wälder im borealen Nordamerika – werden von Feuer unterhalten. (Bestimmte Arten, darunter Jack- und Drehkiefern, tragen einen Prozentsatz von Zapfen, die sich nur öffnen – und so Samen verbreiten –, wenn sie der Hitze eines Lauffeuers ausgesetzt sind.)

Kiefernnadeln spielen in diesem System eine Rolle. Abgeworfene Nadeln können auf dem Kiefernholzboden eine dicke Staubschicht bilden, die sich leicht entzünden kann (z. B. durch Blitze). Die Oberflächenbrände, die solche Abfälle verbrauchen, töten normalerweise keine ausgewachsenen Kiefern, während sie die Setzlinge konkurrierender Bäume, also helfen Kiefern in gewisser Weise, sich selbst zu verewigen Laub.