Wissenschaftler gingen einst davon aus, dass Giraffen – die größten Landtiere der Erde – grundsätzlich ohne Schlaf auskommen, aber diese Exzentrisch aussehende, wolkenkratzende afrikanische Huftiere fallen tatsächlich ins Auge, wenn auch in mächtigen kurzen Schritten, die wir Menschen tun würden ärgerlich finden. Die Kürze des Giraffenschlafs, der im Stehen oder Liegen stattfinden kann, hat wahrscheinlich mit zwei grundlegenden Faktoren des Lebens des langhalsigen Browsers zu tun: Wiederkäuen und Raubtieren.
Schlafhaltungen
Eine Studie über das Schlafverhalten von Giraffen in Gefangenschaft in einem Zoo in den Niederlanden beobachtete drei Arten observed des Schlafs: stehend, liegend und paradox, was eine andere Bezeichnung für Rapid Eye Movement (REM) ist schlafen. Im Stehen im Schlaf sah man eine aufrecht, aber bewegungslose Giraffe, deren Hals etwas weiter nach vorne geneigt war als beim Gehen; die Forscher vermuteten, dass dies wahrscheinlich eine Form von Light-Napping war. Im Liegeschlaf legen sich Giraffen mit gefalteten Beinen und geneigtem Hals hin. Die klassische Giraffenpose des paradoxen oder tiefen Schlafs lässt das Tier mit gewölbtem Hals liegen rückwärts und der Kopf ruht auf der Hinterhand oder dem Boden – eine Haltung, die mit a. verglichen wird schlafender Schwan.
Giraffenschlaf: Kurz und bündig
Giraffen-Siestas dauern in der Regel nicht länger als ein paar Minuten. In den in den Niederlanden untersuchten Zoogiraffen dauerten 24 Prozent der REM-Schlafepisoden weniger als eine Minute. Das ist Tiefschlaf, wohlgemerkt. Als Wiederkäuer verbringen Giraffen lange Zeit damit, ihr Wiederkäuer zu kauen, und es ist möglich, dass sie dabei manchmal leicht dösen. Die Studie ergab, dass Giraffen pro 24-Stunden-Zyklus durchschnittlich 4,6 Stunden blinzeln. Neugeborene Kälber schlafen möglicherweise mehr: Eines, das in einer Studie aus dem Jahr 1978 im Buffalo Zoological Garden beobachtet wurde, verbrachte etwa ein Viertel seiner Zeit im Schlaf, meistens in einer tiefschlafenden Schwanpose.
Uhrzeit
In "The Behavior Guide to African Mammals" schreibt der Zoologe Richard D. Estes stellt fest, dass wilde Giraffen normalerweise einen Teil der Nacht im Liegen verbringen und diese Ruhe – die am frühen Morgen ihren Höhepunkt erreicht – mit Phasen des Grasens oder Stehens abwechseln. Wenn der Mond hell ist, verbringen die Tiere mehr Zeit mit der Fütterung und weniger Zeit mit Wiederkäuen oder Liegen. Giraffenweibchen, die ihren Nachwuchs pflegen, haben ihren eigenen nächtlichen Tagesablauf: Junge Kälber liegen versteckt und versuchen, unter dem Radar von Raubtieren zu bleiben, und ihre Mütter wachen in der Nähe wachsam.
Die Risiken von Forty Winks
Warum schlafen Giraffen nur wenige Stunden am Tag? Ein Teil des Grundes kann sein, Raubtiere zu vermeiden. Im Großen und Ganzen müssen sich erwachsene Giraffen aufgrund ihrer schieren Größe und ihrer beeindruckenden Hufe nicht viel um Raubtiere sorgen. Das Hinlegen und Aufstehen ist jedoch für diese schlaksigen Bestien ein unangenehmer, etwas langwieriger Prozess und ein Liegerad, das rausgeschmissen wird Giraffe ist daher anfällig für Löwen, die in dieser Situation eine bessere Chance haben, den Kopf des Huftiers zu ergreifen und zu drosseln es.
Eine andere Möglichkeit: Die Realitäten des Wiederkäuens
Es kann viel mit der Ernährung der Giraffe zu tun haben, ein Nickerchen zu bevorzugen, anstatt stundenlang Heu zu machen. Beim Wiederkäuen muss die Giraffe teilweise verdaute Nahrung – das Wiederkäuen – aus einer speziellen Magenkammer (dem Pansen) heraufbringen und kauen, um sie weiter zu zersetzen. Dieses Wiederkäuen nimmt einen guten Teil des Tages der Giraffe ein, zusätzlich zur aktiven Fütterung, die selbst je nach Jahreszeit bis zu 75 Prozent der Zeit des Pflanzenfressers einnehmen kann. Angesichts dieser Einschränkungen wird der Tiefschlaf zu einer peripheren Nebentätigkeit, die in kurzen Phasen verfolgt wird.