Der Wasserkreislauf definiert den Prozess, bei dem sich Wasser kontinuierlich über und unter der Erdoberfläche bewegt. Gewässer, Wolken, Verdunstung und Kondensation spielen alle eine Rolle im Wasserkreislauf, aber auch Lebewesen spielen eine wichtige Rolle in diesem Prozess. Ohne den Beitrag lebender Organismen würde sich Wasser nicht so über den Planeten verteilen, wie es heute der Fall ist.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
Gewässer, Wolken, Verdunstung und Kondensation spielen alle eine wichtige Rolle im Wasserkreislauf, aber auch Lebewesen. Pflanzen, insbesondere Bäume, tragen über die Transpiration zum Wasserkreislauf bei, bei der Wasser von der Oberfläche ihrer Blätter verdunstet. Fast 10 Prozent des gesamten Wassers gelangt durch die Transpiration der Pflanzen in den Wasserkreislauf. Tiere tragen über Atmung, Schweiß und Wasserlassen zum Wasserkreislauf bei.
Der Wasserkreislauf
Um die Rolle lebender Organismen im Wasserkreislauf zu verstehen, hilft es, die Grundlagen des Kreislaufs selbst zu verstehen. Wenn Wasser aus den Ozeanen, Seen und Flüssen der Welt verdunstet, verwandelt es sich in Wasserdampf und gelangt in die Atmosphäre, wo es sich zu Wolken bildet. Wenn der Wasserdampf in den Wolken kondensiert, beginnen Regentropfen zu fallen. Der Regen füllt Seen und Flüsse nicht nur auf, indem er direkt auf sie fällt, sondern indem er durch einen Prozess namens Infiltration in den Boden sickert und Quellen bildet. Grundwasser sickert dann zurück in den Ozean, wo sich der Kreislauf wiederholt.
Ohne den Wasserkreislauf gäbe es keine Süßwasserseen und Flüsse, und Lebewesen könnten an Land nicht weit vom Meer entfernt gedeihen. Lebende Organismen profitieren nicht nur vom Wasserkreislauf – sie nehmen daran teil. Die Beiträge lebender Organismen zum Wasserkreislauf sind von entscheidender Bedeutung.
Wie Pflanzen beitragen
Pflanzen, insbesondere Bäume, tragen aufgrund der Prozesse, mit denen sie Energie aufnehmen und abgeben, stark zum Wasserkreislauf bei. Im Gegensatz zu Tieren, die ihre Energie aus der Nahrung beziehen, wandeln Pflanzen Sonnenlicht durch Photosynthese in nutzbare Energie um. Pflanzen nehmen auch Nährstoffe und Wasser über ihre Wurzeln auf.
Wenn ein Baum Wasser aufnimmt, wandert er durch seine Äste zu seinen Blättern. Für die Photosynthese benötigt, können Bäume und Pflanzen ohne Wasser die benötigte Energie nicht aus der Sonne beziehen. Während der Photosynthese verdunstet etwas überschüssiges Wasser von der Oberfläche der Blätter und wird zu Wasserdampf. Der Wasserdampf gelangt bei der Transpiration in die Atmosphäre und wird Teil des Wasserkreislaufs, ebenso wie verdunstetes Wasser aus Seen, Flüssen und Ozeanen.
Auf den ersten Blick mag es so aussehen, als ob die Transpiration der Pflanzen nicht so viel zum globalen Wasserkreislauf beiträgt. Aber Pflanzen und Bäume liefern über diesen Prozess einen großen Teil des weltweiten Wassers. Etwa 10 Prozent des gesamten Wassers gelangt über die Transpiration der Pflanzen in den Kreislauf.
Wie Tiere beitragen
Obwohl sie nicht so viel beitragen wie Pflanzen, liefern Tiere immer noch einen Teil des im Wasserkreislauf vorhandenen Wassers. Tiere spenden Wasser hauptsächlich durch Atmung, Schweiß und Wasserlassen.
Wenn Tiere atmen, füllen sich ihre warmen Lungen mit Luft. In der Lunge kondensiert ein Teil dieser Luft zu Wasserdampf. Wenn ein Tier ausatmet, gibt es mehr Wasserdampf ab, als es eingeatmet hat, was das im Wasserkreislauf vorhandene Wasser erhöht.
Viele Tiere schwitzen auch, um sich abzukühlen. Wenn Schweißtröpfchen von der Hautoberfläche eines Tieres verdunsten, nehmen sie einen Teil der Körperwärme des Tieres mit. Sie werden auch zu Wasserdampf und gelangen in den Wasserkreislauf, genau wie Wasser, das aus Pflanzenblättern verdunstet.
Wenn Tiere Wasser konsumieren, urinieren sie, um den Überschuss auszuscheiden, der dann verdunstet und wieder in den Wasserkreislauf gelangt. Auch Tierdung enthält etwas Wasser, das auf die gleiche Weise wieder in den Kreislauf gelangen kann.
Obwohl Bäume den größten lebenden Beitrag zum Wasserkreislauf leisten, spielen Tiere auch eine wertvolle Rolle beim Recycling des Wassers der Erde. Ohne Lebewesen nimmt die Effektivität des Wasserkreislaufs ab und es wird weniger Wasser recycelt. Obwohl oft nicht in die Erklärung des Wasserkreislaufs einbezogen, tragen alle lebenden Organismen auf ihre unterschiedliche Weise dazu bei.