Tundra-Ökosysteme sind voller Extreme. Die Sommertemperaturen reichen von 37 bis 60 Grad Fahrenheit (3 bis 16 Grad Celsius), obwohl die durchschnittliche Jahrestemperatur -18F (-28C) beträgt. Winde können mit 97 Kilometern pro Stunde über die Landschaft fegen. Diese Faktoren in Kombination mit der kurzen Vegetationsperiode (normalerweise etwa 50 bis 60 Tage) bedeuten, dass das Leben in einem Tundraklima hart und herausfordernd ist.
Glücklicherweise, Pflanzenanpassungen bedeuten, dass die in der Tundra vorkommenden Arten für diese sich ständig verändernde Umgebung gut geeignet sind. Es gibt mehr als 1.700 Arten von Tundrapflanzen. Einige Pflanzen ähneln sogar anderen, die Sie vielleicht auf der ganzen Welt kennen.
Moose
Moose sind kleine, nicht vaskuläre, sporentragende Pflanzen, die den Bodenabbau und die Nährstoffabgabe an die umgebenden Pflanzen unterstützen. In der Tundra fungiert Moos als isolierende Deckschicht und schützt den darunter liegenden Permafrost (dauerhaft gefrorener Boden) vor warmer Luft, die zum Auftauen führen könnte.
Die Zusammensetzung des Pflanzenlebens in der Tundra hängt oft von der Bodenentwässerung ab. Tundramoose werden am häufigsten in großen Flachreliefgebieten gefunden, wo sumpfige Torfböden gefunden werden und Wasser in der Nähe der Erdoberfläche gehalten wird. Moose können monate- oder sogar jahrelang ruhen und Feuchtigkeit wie ein Schwamm aufsaugen, wenn sie wieder verfügbar ist.
Gräser
Gräser sind in der gesamten Tundra an erhöhten Standorten, in trockenen Kiesbänken entlang von Flüssen und in flachen, sumpfigen Gebieten zu finden.
Gräser können leicht mit einer ähnlichen Pflanze verwechselt werden, die als a. bekannt ist Segge. Der Stängel eines Grases ist rund, während der Stängel einer Segge die Querschnittsform eines Dreiecks hat. Eine einfache Möglichkeit, den Unterschied im Feld zu erkennen, besteht darin, sich den Satz "Seggen haben Kanten" zu merken.
Blumen
Blühende Tundrapflanzen sind oft klein und erheben sich nur wenige Zentimeter über dem Boden. Viele sind als "Kissenpflanzen" bekannt, weil sie in dichten Matten wachsen, um sich vor Kälte und Wind zu schützen. Obwohl sie im Vergleich zum Rest der Pflanze klein sind, sind die Blüten groß und bunt. Mehr als 400 Blumenarten sind in der Tundra zu finden.
Beeren sind eine Gruppe von Blütenpflanzen. Die Beere oder Frucht entwickelt sich, nachdem die Blume geblüht und erfolgreich bestäubt wurde. In der Tundra findet man Bärentraube, Heidelbeere, Moltebeere, Moosbeere, Krähenbeere und Heidelbeere. Im Herbst, wenn die Beeren reichlich vorhanden sind, bieten sie Vögeln, kleinen Säugetieren und sogar Grizzlybären Nahrung und sind damit eine wichtige Energiequelle in der Tundra.
Sträucher
Sträucher werden oft in tieferen Lagen gefunden, näher an der Baumgrenze als die höher gelegenen alpinen Tundrahänge. Viele Straucharten ähneln Baumarten aus wärmeren Gebieten der Welt. Sie existieren in der kälteren Tundra-Umgebung als Sträucher, was bedeutet, dass sie weniger Nährstoffe zum Überleben benötigen und niedriger am Boden sind, um sich vor starken Winden zu schützen. Zwergbirke, Balsampappel und Weide sind nur einige Beispiele.
Anpassungen von Tundrapflanzen
Viele Pflanzen sind Stauden, was bedeutet, dass sie ihre Energie und Nährstoffe für mehrere Vegetationsperioden speichern, bevor sie blühen.
Weiden haben Haare um ihre Blüten, die in der Lage sind, die Temperatur in der Nähe der Blüte auf 5 bis 15 ° F höher als die Lufttemperatur zu erhöhen. Labrador-Tee behält seine Blätter am Ende des Sommers, anstatt sie auf den Boden fallen zu lassen, wodurch er vor Wind geschützt bleibt. Arktischer Mohn und Arktische Dryade können den Blütenkopf drehen, um den ganzen Tag der Sonne zu folgen, was den Pflanzen zusätzliche Wärme und Energie verleiht.
Pflanzen in der Tundra haben sich im Laufe der Zeit entwickelt, um einen kalten Winter, eine kurze Vegetationsperiode und starke Winde zu überleben. Auch wenn die Tundra auf den ersten Blick karg aussieht, ist sie doch voll von einer lebendigen Pflanzengemeinschaft, von denen viele hier seit Tausenden von Jahren überlebt haben.