Sobald Blätter von einem Baum fallen, bilden sich am Ende eines Zweiges oder Stängels neue Blattknospen. In kühleren, gemäßigten Klimazonen mit kalten und schneereichen Wintern haben diese Knospen die Form kleiner, modifizierter Blätter, die wie Miniaturschuppen aussehen. Die größten dieser Schuppenknospen befinden sich an den Enden der Zweige und werden als Endknospen bezeichnet. Kleinere, sogenannte Hilfsknospen, bilden sich dort, wo Blatt und Zweig zusammenkommen.
Identifizierung
Knospen und Knospenschuppen können verwendet werden, um verschiedene Baumarten zu identifizieren. Farbe, Größe und Form der Schuppenknospen unterscheiden sich je nach Baumart. Knospenschuppen werden auch verwendet, um festzustellen, ob ein Baum aus einem tropischen oder gemäßigten Klima stammt. In tropischen Klimazonen durchlaufen Bäume keine Ruheperioden, und infolgedessen bilden sich die Knospen auf diesen Bäume werden als „nackte“ Knospen bezeichnet, weil sie nicht die schützenden Schuppen haben, die ein Baum in einem gemäßigten Klima hat würde.
Schutz
Knospenschuppen dienen als Schutz für neu gebildete Blätter und Astwachstum. Sie bilden sich am Ende der Vegetationsperiode, wenn die Blätter von den Zweigen gefallen sind. Knospenschuppen bilden sich als Vorbereitung sowohl für neue Blätter als auch für die Verlängerung des Wachstums eines Stängels. Während der Ruhezeit eines Baumes umgeben diese schuppigen Pseudoblätter das embryonale Wachstum und schützen es vor den Elementen, bis der Baum bereit ist, seinen Wachstumszyklus wieder aufzunehmen. Sobald der Stamm oder das Blatt im Frühjahr wieder zu wachsen beginnt, öffnen sich die Knospenschuppen und werden schließlich vom Baum abgeworfen, sobald das Wachstum im Inneren die volle Reife erreicht hat.
Stamm-Dating
Während das Alter eines Baumes durch Zählen der Anzahl der in seiner Basis gefundenen Ringe bestimmt werden kann, ist eine andere Methode erforderlich, um das Alter bestimmter Äste oder Stämme herauszufinden. Jedes Frühjahr, wenn die Knospen aufbrechen, um den neu gebildeten Abschnitt des Stängels freizugeben, fallen die Schuppen ab und fallen zu Boden. Da diese Schuppen einst am Stiel selbst befestigt waren, bildet sich an der Stelle, an der sie abgebrochen sind, eine kleine Narbe. Wie die Knospen entstehen diese Knospenschuppennarben einmal im Jahr. Das bedeutet, dass jede Narbe entlang der Länge eines Stängels ein Jahr Wachstum für den Zweig darstellt. Durch das Zählen all dieser Narben ist es möglich, das genaue Alter eines Astes zu bestimmen. Wichtig bei der Datierung eines Zweiges oder Stängels mit dieser Methode ist, dass die dokumentierten Narben Knospenschuppennarben sind und keine Narben, die von fallenden Blättern zurückbleiben.