Trotz ihres Namens sind Hirnkorallen völlig hirnlos und nicht so intelligent, wie ihr Name vermuten lässt. Ihre kugelförmige Form und die gerillte Oberfläche eines Meereshirns ähnelt einem Unterwassergehirn, aber die Tiere in der steinigen Außenseite sind einfache Wirbellose, die mit Quallen und Seeanemonen verwandt sind. Obwohl ihre Anatomie einfach ist, spielen diese Tiere und ihre architektonischen Fähigkeiten eine Hauptrolle in komplexen Korallenriffgemeinschaften.
Struktur und Wachstum
Es gibt zwei Hauptarten von Korallen: Hart- und Weichkorallen. Hirnkorallen gehören zu einer Gruppe von Steinkorallen oder Steinkorallen. Ihre Struktur besteht aus Kalziumkarbonat oder Kalkstein, der zu einem gesteinsähnlichen Exoskelett aushärtet. Diese Skelettstrukturen werden zu einer Kugel zementiert, die den Gehirnkorallen ihre Form verleiht. Gehirnkorallen wachsen sehr langsam, da jede Generation zum Kalksteinskelett beiträgt. Einige Hirnkorallen können bis zu 900 Jahre alt werden. Aufgrund ihrer massiven, robusten Struktur bilden sie die Grundlage von Korallenriffen und können bis zu 6 Fuß hoch werden.
Lebende Hirnkoralle
Korallen gehören zum Stamm der Nesseltiere und sind mit Anemonen und Quallen verwandt. Hirnkorallen sind – wie alle Tiere dieser Gruppe – Wirbellose, haben also kein Rückgrat. Obwohl sie wie Felsen aussehen, sind Hirnkorallen Tiere. Die lebenden Teile der Korallen werden Polypen genannt. Der Körper eines Polypen ist eine weiche, fleischige Röhre mit Tentakeln, die seinen Mund umgeben. Polypen scheiden das Kalziumkarbonat aus, aus dem der harte, nicht lebende Teil der Korallen besteht. Nach dem Absterben der Polypen bleibt ihr Kalksteinskelett erhalten, und jede Generation von Polypen trägt zur Struktur bei.
Wo leben sie
Hirnkorallen leben im Karibischen Meer sowie im Atlantischen und Pazifischen Ozean. Die meisten Korallenriffe wachsen in tropischen oder subtropischen Gewässern zwischen dem 30. nördlichen Breitengrad und dem 30. südlichen Breitengrad. Riffbildende Korallen wie Hirnkorallen können nicht in Wasser leben, das kühler als 18 ° C oder etwa 64 ° F ist. Hirnkorallen bevorzugen klares, flaches Wasser, in das Sonnenlicht eindringen kann.
Wie sie essen
Die Polypen von Hirnkorallen sind sitzend, das heißt, sie bleiben die ganze Zeit an einem Ort. Sie erhalten Nahrung, indem sie winzige Organismen namens Zooplankton essen, die an ihnen vorbeischwimmen. Einzelne Polypen sehen aus wie winzige Anemonen. Wie ihre Nesseltiere haben auch Korallenpolypen Nesselzellen an ihren Tentakeln. Sie benutzen die Tentakel, um Mikroorganismen in ihren Mund zu lenken. Ein Teil der Nahrung der Gehirnkorallen stammt aus der Nahrung, die von Algen produziert wird, die unter ihnen leben.
Zusammen arbeiten
Hirnkorallen gehören zu einer Gemeinschaft von Organismen, die ein Korallenriff bilden. Symbiose spielt eine große Rolle in Korallenriffgemeinschaften, da Organismen voneinander profitieren, um der Gemeinschaft zum Erfolg zu verhelfen. Zu den engsten Freunden und Mitarbeitern der Hirnkoralle gehören Zooxanthellen. Diese winzigen, photosynthetischen Algen leben auf und innerhalb der Korallenstruktur und teilen sich die Nahrung, die sie produzieren, mit den Korallenpolypen. Die Algen versorgen die Korallenpolypen auch mit Sauerstoff. Die Algen erhalten Schutz, indem sie auf den Korallen leben und sind besser dem Sonnenlicht ausgesetzt, das sie für die Photosynthese benötigen.
Fluoreszierende Korallen
Eine andere Gruppe von Hirnkorallen hat eher eine gefaltete als kugelförmige Form und lebt freistehend statt Teil der Struktur eines größeren Riffs. Diese Arten werden offene Hirnkorallen genannt. Einige Arten haben ein fluoreszierendes Protein, das es ihnen ermöglicht, leuchtende Farben zu emittieren, wenn sie UV-, violettem oder blauem Licht ausgesetzt werden. Mitglieder der Gattung Trachyphyllia und die Gattung Lobophyllie sind zwei Beispiele für Korallen, die dieses Protein haben. Diese Korallen sind bunter als andere Arten von Steinkorallen und sind beliebte Exemplare in Meerwasseraquarien.