Die Versteinerung ist normalerweise ein langwieriger Prozess, bei dem nur die harten Teile von Pflanzen und Tieren überleben. In bestimmten Teilen der Welt jedoch, wo die Temperatur seit Jahrmillionen extrem niedrig ist, so genannte „gefrorene Fossilien“ – ganze Tiere mit Haut, Haaren und weichem Körpergewebe – werden von Zeit zu Zeit gefunden Zeit.
Erhaltung
Gefrorene Fossilien entstehen nur unter besonderen Umständen, sind also selten und stammen meist aus der Eiszeit, aber nicht weiter. Gefrorene Fossilien treten normalerweise auf, wenn ein Tier auf irgendeine Weise gefangen wird – in Schlamm, Teer, einer Gletscherspalte oder einer Grube – und die Temperatur schnell abfällt, wodurch das Tier effektiv „schockgefrostet“ wird.
Arten von gefrorenen Fossilien
Die bekanntesten Fossilien waren Wollmammuts und Wollnashörner. In der Antarktis wurden im Packeis eingefrorene Riesenpinguine entdeckt, die über 6 Fuß hoch sind.
Wissenschaftliche Bedeutung
Gefrorene Fossilien können Wissenschaftlern detaillierte Informationen über die Pflanzen und Tiere liefern, die einst die Erde bewohnten. Sie können auch Hinweise darauf geben, wie sich die Kontinente der Erde über Millionen von Jahren bewegt oder „abgetrieben“ haben. In der Antarktis, wo es jetzt keine Bäume mehr gibt, wurden gefrorene Fossilien von Baumstämmen mit einem Durchmesser von 3 Fuß entdeckt.