Ahornsirup wird aus dem Saft von Ahornbäumen hergestellt, der 38 Kalorien weniger pro Löffel enthält als weißer Zucker. US-Bundesstaaten wie Vermont und Massachusetts sind wichtige Zentren der Sirupproduktion, aber Kanada produziert immer noch 80 Prozent des gesamten nordamerikanischen Ahornsirups. Die negativen Auswirkungen auf die Umwelt durch die Herstellung von Ahornsirup beinhalten nicht den Ernteprozess.
Obwohl ein Großteil der Ahornsirupproduktion und -verarbeitung ohne den Einsatz von Pestiziden erfolgt, Anwendungen und Rückstände von Pflanzenschutzmitteln, die in die Wasserversorgung gelangen, stellen eine Gefahr für Tiere dar und Menschen. In den Daten des U.S. Fish and Wildlife Service heißt es: „In jüngsten Studien zu großen Flüssen und Bächen wurden ein oder mehrere Pestizide“ mehr als 90 Prozent der Zeit im Wasser, in mehr als 80 Prozent der beprobten Fische und in 33 Prozent der großen Grundwasserleiter nachgewiesen.“ Ahornbäume sind durch Angriffe von Insekten wie dem Asiatischen Bockkäfer gefährdet, der bei seiner Vermehrung ganze Plantagen tötet ungeprüft. Der Käfer hat auch keine natürlichen Feinde, so dass umweltfreundlichere Praktiken wie der Import natürlicher Feinde nicht gegen diesen Käfer angewendet werden können. Krankheiten wie Teerflecken, Ahornwelke und Saftstreifen befallen auch Ahornbäume und Sirupproduzenten haben oft keine andere Wahl, als zu sprühen, um ihre Lebensgrundlage zu schützen, wenn diese auftreten. Siruphersteller können die Risiken begrenzen, indem sie Pestizide wählen, die schneller abgebaut werden und die Umwelt weniger schädigen. Die US-Umweltschutzbehörde bietet auf ihrer Website umfangreiche Informationen zu diesem Thema.
Die Massachusetts Maple Producers Association sagt uns, dass 40 Gallonen Ahornsaft benötigt werden, um eine Gallone reinen Ahornsirup herzustellen. Der traditionelle Prozess beinhaltet stundenlanges Kochen in einem Verdampfer oder einem ofenähnlichen Gerät, das mit Öl oder Holz befeuert wird. Die Verarbeitung von 800 Gallonen Ahornsaft erfordert ungefähr 60 Gallonen Öl oder eine Holzschnur, um 20 Gallonen fertigen Sirup herzustellen. Diese Kosten für die Nutzung nicht erneuerbarer Energieträger wie Öl und die daraus resultierende Umweltbelastung sind sehr hoch. Das Colorado Department of Health and Environment, Air Pollution Control Division, stellt fest: „Bei der Verbrennung von Holz entstehen eine Reihe schädlicher Chemikalien. Beim Verbrennen von Holz werden Kohlenmonoxid, Kohlenwasserstoffe und Formaldehyd freigesetzt.“ Schätzungen der Wissenschaftler des Staates zeigen, dass etwa fünf Prozent des Wintersmogs in Denver von Holzfeuern stammen. Alternativen zu dem traditionellen Verfahren, das untersucht wird, umfassen teure "Umkehrosmose"-Maschinen, die verwendet werden, um den Wassergehalt des Saftes vor dem Kochen zu senken.
Die Kosten für den Transport schwerer Container mit Ahornsirup zu Geschäften in den ganzen USA beinhalten die Verwendung großer Mengen an Kraftstoffen wie Öl in Form von Benzin und Strom für den klimatisierten Transport. Organisationen wie die Massachusetts Maple Producers Association informieren die Öffentlichkeit im Bundesstaat über die Umwelt Vorteile des Kaufs lokal produzierter Produkte, wodurch die Mitglieder neue Geschäfte erschließen und die Umwelt entlasten können Verschmutzung.
