Ökologische Gletscherfolge

Ein einst menschenleeres Gebiet wimmelt von Lebewesen, die dem Prozess der Sukzession folgen. Gletscher, riesige Eismassen, hinterlassen praktisch unfruchtbares Land. Im Laufe der Zeit besiedeln verschiedene Arten diese Region in vorhersehbarer Weise.

Primäre Sukzession und die Stadien der Sukzession beschreiben eine Reihe von Ereignissen, bei denen Arten ein einst unfruchtbares Land besiedeln, wie es beim Rückzug der Gletscher zurückblieb. Jede aufeinanderfolgende Lebensgemeinschaft oder Serienphase wird durch eine Veränderung der Landschaft und das Auftreten neuer Arten bestimmt.

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Vom 17. bis zum 19. Jahrhundert erlebte die Erde das, was Wissenschaftler eine "kleine Eiszeit" nennen, in der Gletscher auf Land vordrangen, das zuvor von Eis unbewohnt war. Vor etwa 200 Jahren begannen die Gletscher zu schmelzen, was Wissenschaftler als "glazialen Rückzug" bezeichnen. Mit dem Rückzug der Gletscher blieben Gesteins- und Schuttgrate, die Moränen genannt, zurück.

Moräne ist kaum mehr als bloßes Gestein und es kann kein Pflanzenleben darauf existieren, bis die ersten Stadien der Sukzession beginnen. Die Sukzession, die im Zuge des Gletscherrückgangs stattfindet, folgt den Stadien der primären Sukzession, die gleiche Prozess, der für die Entwicklung von Leben verantwortlich ist, wo es einmal keins gab, wie in Seen und auf neuen Inseln.

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Gletscher hinterlassen karge Felsen; kein Boden existiert, um irgendeine Art von Leben zu unterstützen. Die ersten Arten, die auf diesem von Gletschern hinterlassenen kargen Land ankommen, werden als Pionierarten bezeichnet. Diese Pionierarten sind buchstäblich Pioniere des Lebens in dieser Gegend. Sie stabilisieren und bereichern den Boden und ebnen so den Weg für die Pflanzennachfolge.

Die Nachfolge beginnt in der Regel mit Flechte, eine Vereinigung von Algen und Pilzen. Flechten wachsen auf den nackten Felsen, die Gletscher hinterlassen haben. Die von den Flechten produzierten Säuren lassen das Gestein reißen, wodurch sich in den Zwischenräumen Gesteinsbrocken und Staub ansammeln können. Diese Gesteins- und Staubstücke bilden den ersten Boden.

Nach der Besiedlung der Flechte beginnt am Standort die Pflanzensukzession. Pflanzen sind die Produzenten einer Gemeinschaft von Organismen, die natürliche Ressourcen wie Sonnenlicht, Kohlendioxid und Wasser nutzen, um sich selbst und den Rest der Gemeinschaft mit Nahrung zu versorgen. Die allerersten Pflanzen in der Pflanzenfolge sind die sehr kleinen – aber sehr wichtigen – Moose.

Tiere wie Insekten folgen diesen Moosen. Diese kleinen Tiere hinterlassen dann ihre Abfallprodukte, die als Dünger für den neuen Boden dienen und ihn für andere Pflanzen und Tiere noch reicher machen.

Die nächsten Stadien der Sukzession umfassen die Ankunft von Farnen und Gräsern. Sie dehnen ihre Wurzelsysteme über den angereicherten Boden aus. Diese Wurzeln halten den Boden stabil und verhindern das Wegwehen. Diese neuen Pflanzen bieten auch größeren Tieren eine Nahrungsquelle.

Sobald der Boden stabilisiert und angereichert ist, erscheinen verholzende Sträucher und Büsche. Diese Pflanzen bieten noch mehr Nahrung für größere Tierarten. Die Sträucher und Büsche bereichern den Boden weiter und machen Platz für eine größere Pflanzenwelt, einschließlich hoher Bäume.

Die Bäume konkurrieren mit kleineren Pflanzen und ersetzen sie letztendlich. Bäume haben Zugang zu mehr Ressourcen, weil ihre höheren Blätter mehr Sonnenlicht aufnehmen können und ihre massiven, ausgedehnten Wurzelsysteme mehr Wasser und Bodennährstoffe erreichen können.

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Jede Sukzession tendiert zu einer sogenannten Klimax-Gemeinschaft, einer Kombination von Organismen, die für eine Region am besten geeignet ist. Im Allgemeinen beinhaltet die Klimax-Gemeinschaft das Vorhandensein eines ausgewachsenen Waldes und aller Organismen, die auf diese Bäume angewiesen sind.

In einer Klimax-Gemeinde werden Sie nicht viele Anzeichen der früheren Seralstadien wie Flechten, Gräser und kleine Sträucher sehen. Diese Arten werden nicht in der Lage sein, mit den ressourcenfressenden Bäumen zu konkurrieren. Climax-Gemeinschaften sind in der Regel stabil und ihre Zusammensetzung ändert sich nicht viel.

Nachfolge bringt Gemeinschaften hervor, die vielfältiger werden. Jede vorherige Gemeinschaft macht die Umgebung für nachfolgende Arten bewohnbarer. Zunächst können nur wenige Arten existieren; Mit der Zeit und Veränderungen in der Umwelt können viele weitere Arten die Region besiedeln, weil die Umweltbedingungen für sie günstig geworden sind.

Ein Gebiet, das früher nur wenige Organismen beherbergen konnte, kann jetzt viele Organismen vieler verschiedener Arten beherbergen. Autotrophe, Organismen wie Pflanzen, die ihre eigene Nahrung herstellen können, nehmen in Zahl und Art zu. Mit dieser Zunahme der autotrophen Population erleben auch die Heterotrophen, Organismen, die andere Organismen verzehren müssen, einen zahlenmäßigen Boom.