Mit ihren kräftigen Hakenmaulen, klauenartigen Dinosaurierfüßen, schroffen Muscheln und langen, manchmal sägezahnförmigen Schwänzen, schnappen Schildkröten – oder „Schnapper“, wie sie allgemein genannt werden – gehören zu den einschüchterndsten und ursprünglichsten von ihnen nett. Sie kommen ausschließlich in Amerika vor, wo die eine oder andere Art vom südlichen Kanada bis zum nordwestlichen Südamerika reicht. Schnapper fallen in ihre eigene Schildkrötenfamilie, Chelydridae, die zwei Gattungen umfasst: Chelydra, die den nordamerikanischen Schnapper und zwei eng verwandte neotropische Cousins umfasst, und Makrochelys, der mächtige Alligatorschnapper.
TL; DR (zu lang; nicht gelesen)
"Snappers" sind ausschließlich Neuweltschildkröten der Familie Chelydridae, zu der drei Schnappschildkrötenarten in der Gattung gehören Chelydra und die Alligator-Schnappschildkröte – in letzter Zeit vorgeschlagen, um einige verschiedene Arten zu repräsentieren – in der Gattung Makrochelys.
Die gemeine Schnappschildkröte, Chelydra Serpentina
Dies ist die am weitesten verbreitete und bekannteste Schnappschildkrötenart innerhalb Chelydra; tatsächlich galt er lange Zeit als einziger Vertreter dieser Gattung, wobei die unten besprochenen mittel- und südamerikanischen Schnapper zuvor als Unterart beschrieben wurden. Gewöhnliche Schnappschildkröten reichen von Süd-Zentral- und Südost-Kanada bis zur US-Golfküste und von den zentralen Great Plains im Westen bis die Atlantikküste, die eine Vielzahl von Süßwassern in diesem großen Bereich bewohnt und sogar brackige (teilweise salzige) Küsten besetzt Feuchtgebiete. Wissenschaftler erkennen zwei Unterarten: den eigentlichen Schnapper, C.s. Serpentina, und der Florida-Schnapper, C.s. osceola, gefunden im äußersten Süden von Georgia und der Halbinsel Florida.
Manchmal wird der gemeine Schnapper länger als einen Fuß und wiegt (selten) bis zu 76 Pfund stämmige Schildkröte mit langem Schwanz, der mit scharfen Schuppen bedeckt ist, ähnlich wie ein Krokodil, und beeindruckende Krallen Füße. Sein Panzer – der obere Teil der Schale – ist durch drei Kiele aufgerauht, während der Plastron – die untere Schale – recht klein ist. All das macht eine imposante Kreatur aus, aber dann ist da noch das Geschäftliche: ein großer Keilkopf mit schweren Kiefern und einem spitzen Schnabel. Es nutzt diese beeindruckenden Chomper, um alles zu erbeuten, von Wirbellosen und Fischen bis hin zu Fröschen, Schlangen, Wasservögel, kleine Säugetiere und andere Schildkröten, aber auch Wasserpflanzen und Aas tragen zur Die Ernährung des Schnappers.
Mittel- und südamerikanische Schnappschildkrötenarten
Nur kleinere anatomische Details unterscheiden die mittelamerikanische Schnappschildkröte, Chelydra rossignonii, und südamerikanische Schnappschildkröte, C. acutirostris, vom gemeinen Schnapper Nordamerikas. Der mittelamerikanische Schnapper bewohnt die Golfküstenebene von Mexiko – in den Bundesstaaten Veracruz, Oaxaca, Tabasco, Campeche und Chiapas – sowie das karibische Küstentiefland von Belize, Guatemala und Honduras. Der südamerikanische Schnapper hingegen reicht vom östlichen Honduras im Süden bis zu den Pazifikküsten Kolumbiens und Ecuadors.
Die Alligator-Schnappschildkröte (n), Macrochelys Spp.
Das Chelydra Schnapper sind alle ziemlich groß, aber keiner kann der Alligator-Schnappschildkröte des amerikanischen Südens das Wasser reichen: Männchen dieses riesigen Panzers einer Schildkröte wiegen normalerweise in der Größenordnung von 150 Pfund, und außergewöhnliche Exemplare können möglicherweise doppelt so viel auf die Waage bringen, was sie zu einer der größten Süßwasserschildkröten auf macht Erde. Grob gesagt ähneln Alligatorschnapper überdimensionalen Schnappern, aber sie haben einen proportional größeren Kopf und einen knorrigen statt gezackten Schwanz. Einzigartig ist auch, dass der Alligator-Schnapper einen sich windenden roten Anhängsel auf seiner Zunge hat, der als Köder fungiert hungriger Fisch in den monumentalen, weit geöffneten Schlund der Schildkröte, während sie im düsteren Sumpf regungslos im Hinterhalt liegt - und Seegrund.
Der Alligatorschnapper galt lange Zeit als eine einzige Art, Macrochelys temminckii, aber eine Überprüfung aus dem Jahr 2014 schlug vor, die Gattung in drei Arten aufzuteilen: m. temminckii in den Mississippi- und Mobile-Entwässerungen, m. suwaniensis im Suwanee River-Becken von Florida und Georgia, und m. Apalachicolae im Florida Panhandle.
