Ein Korallenriff ist ein Unterwasserökosystem, ein großer Felsrücken aus Korallenskeletten. Korallen sind wirbellose Meerestiere (Tiere ohne Rückgrat), die einzeln als Polypen bekannt sind. Sie sind eigentlich die häufigsten aller Korallenrifftiere. Tausende von Polypen leben in einer Kolonie zusammen und scheiden über sehr lange Zeiträume Kalziumkarbonat-Exoskelette aus, wodurch die Struktur eines Korallenriffs entsteht. Pflanzen im Korallenriff sind alle photosynthetischen Lebensformen, die innerhalb des Ökosystems vorkommen.
Korallenriffalgen
Die am häufigsten vorkommende Korallenriffpflanze sind Algen, und die bekannteste Algenart sind Zooxanthellen, mikroskopisch kleine, einzellige Grünalgen. Zooxanthellen leben im Gewebe von Korallen und helfen Steinkorallen, Kalziumkarbonat zu produzieren, um das Riff aufzubauen. Durch Photosynthese (der Prozess der Umwandlung von Lichtenergie in chemische Energie) versorgen Zooxanthellen die Korallen mit Nahrung und Sauerstoff.
Zwei Arten mehrzelliger Algen sind Korallenalgen und Kalkalgen. Korallenalgen enthalten lange, feine Fäden aus Kalziumkarbonat in ihrem Gewebe, die sich über die Riffoberfläche ausbreiten, Sandsedimente einfangen und die Sandpartikel zusammenkleben. Dies unterstützt und stärkt die Korallenriffstruktur. Kalkalgen wachsen normalerweise aufrecht und produzieren Sand, wenn sie sterben.
Korallenriff-Algen
Große Formen von Meeresalgen werden allgemein als "Algen" bezeichnet. Streng genommen gelten nicht alle Algenarten als Pflanzen. Die drei Hauptarten von Algen basieren auf der Farbe: Grünalgen, Rotalgen und Braunalgen. Jede Farbe besteht aus photosynthetischen Pigmenten, die entwickelt wurden, um das Sonnenlicht in verschiedenen Tiefen optimal zu nutzen.
Grüne Algen kommen am häufigsten in flachen Riffbereichen vor, typischerweise auf felsigen Riffoberflächen. Zwei der häufigsten Arten von Grünalgen, die in Korallenriffsystemen vorkommen, sind Ulva (Meersalat) und Caulerpa (Meerstrauben).
Rote Algen sind eng mit Grünalgen verwandt und können auf den flachsten Riffebenen bis zu Tiefen von mehr als 150 Fuß am Vorderriff gefunden werden. Die häufigste Art von Rotalgen ist die Crustose Coralline (CCA), deren Organismen Kalziumkarbonat produzieren und wie die Korallen selbst bei der Verarbeitung der Korallenriffbildung helfen.
Braunalgen gelten nicht mehr als Pflanzen, sondern gehören zu einer vielfältigen Gruppe von Organismen, die als Stramenopiles bekannt sind. Während Braunalgen an Korallenriffen zu finden sind, sind sie nicht so häufig und vielfältig wie rote oder grüne Algen.
"Korallenriff-Algen" kann auch als Sammelbezeichnung für die unzähligen Arten von Meerespflanzen und Algen verwendet werden, die im Korallenriff leben.
Blühende Pflanzen im Korallenriff
Zwei Arten von Blütenpflanzen im Korallenriff sind Mangroven und Seegräser. Beide wachsen schnell und bieten Nahrung für Korallenrifftiere. Sie verringern auch die Sedimentbildung im Wasser, indem sie die Wasserbewegung verlangsamen.
Seegras findet man typischerweise in den flachen, geschützten Gewässern von Korallenrifflagunen und bildet kompakte, ausgedehnte Seegraswiesen. Meeresschildkröten, Seekühe, Dugongs und einige Fische ernähren sich von Seegräsern und junge Meerestiere wie Muscheln und Hummer schützen in ihren Klingen.
Mangroven sind große, strauchartige Pflanzen, die entlang tropischer und subtropischer Küsten dichte "Wälder" bilden. Im Gegensatz zu vielen anderen "Land"-Pflanzen haben sie sich entwickelt, um salzhaltige Bedingungen und das vollständige Eintauchen in Meerwasser dank ihrer salzfilternden Wurzeln und salzbeseitigenden Blätter zu überleben.
