Wie beeinflussen Erdbebenaktivitäten die Gebirgsbildung?

Erdbeben treten auf, wenn Felsen unter der Erde abrupt Positionen verschieben. Diese plötzliche Bewegung lässt den Boden erbeben, manchmal mit großer Gewalt. Erdbeben bergen zwar zerstörerisches Potenzial, sind aber einer der wesentlichen geologischen Prozesse, die zur Gebirgsbildung beitragen.

Erdbeben treten am häufigsten in der Nähe der Ränder tektonischer Platten auf. Diese riesigen Platten aus Krustengestein – so groß wie Länder oder sogar ganze Kontinente – liegen unter der gesamten Erdoberfläche und erstrecken sich etwa 70 Kilometer tief. Tektonische Platten können Landmassen, Wasserkörper oder beides enthalten. Die Platten sind nicht statisch – das heißt, sie bewegen sich herum, und ihre Bewegungen sind normalerweise nicht glatt oder kontinuierlich. Ein Teller mag viele Jahre lang still zu sitzen scheinen, aber dann schlingert er in Sekundenschnelle eine bestimmte Strecke nach vorne. Es ist diese abrupte Verschiebung der Platten gegeneinander, die für die meisten Erdbeben verantwortlich ist. Über Millionen von Jahren führt die Anhäufung vieler Plattenverschiebungen zu erheblichen Veränderungen im Antlitz der Erde – einschließlich der Bildung von Bergen.

Wie genau sich die Platten verschieben, um Berge zu bilden, hängt von der Art der Grenzen ab, die zwischen ihnen bestehen. Es gibt drei Arten von Grenzen: divergent, konvergent und Translation oder Transformation. Von diesen ist insbesondere ein Typ – konvergent – ​​für einen Großteil der Gebirgsbildung verantwortlich. An einer konvergenten Grenze prallen zwei Platten frontal ineinander. Wenn beide Platten Landmassen tragen, zwingt der Kompressionsdruck der kollidierenden Platten das Land, sich anzuheben, wodurch Berge entstehen. Wenn die beiden Platten Ozeane enthalten oder eine Platte einen Ozean und die andere eine Landmasse enthält, bilden sich oft besondere Bergtypen: Vulkane. Abweichende Grenzen produzieren auch Vulkane, aber die meisten befinden sich unter Wasser, wo sie als mittelozeanische Rücken bekannt sind.

Unter den Platten ist eine größere Kraft am Werk, die sie antreibt, sich zu bewegen und dabei Erdbeben zu erzeugen und Berge zu bauen. Diese Kraft ist Wärme in Form von Konvektionszellen, die vom Mantel nach oben zirkulieren und dann wieder nach unten sinken. An Stellen, an denen diese Wärmeströme absinken, werden Platten zu konvergenten Grenzen zusammengezogen. An Stellen, an denen diese Wärmeströme nach oben fließen, bilden sich divergierende Plattengrenzen. Es ist dieser Hitzezyklus, der die tektonische Aktivität antreibt.

Das höchste Gebirge der Welt – der Himalaya – bildete sich und bildet sich weiter, während zwei Platten, die indische und die eurasische Platte, zusammenlaufen. Eine besonders bedeutende Verwerfung in Zentralnepal verursacht seltene, aber beträchtliche Erdbeben, während die Kontinentalkollision andauert. Andere Orte, an denen konvergierende Platten Berge schaffen, sind Chile und Japan, die beide anfällig für starke Erdbeben sind. Orte, an denen kollidierende Platten in der Vergangenheit Gebirgszüge gebildet haben, sind die Alpen, der Ural und die Appalachen. Ein Beispiel für eine divergente Grenze mit Bergen ist der Mittelatlantische Rücken, von dem die meisten unter Wasser liegen, aber ein Teil davon als Insel Island über dem Ozean ragt.