Gold wurde bereits im alten Ägypten wegen seiner Schönheit und einzigartigen Eigenschaften geschätzt. Menschen schätzen Gold, weil es selten, glänzend, leicht zu schmelzen, formbar und ein ausgezeichneter elektrischer Leiter ist. Da es sich um ein Edelmetall handelt, kann das Recycling von Gold eine kostengünstige Alternative zum Bergbau sein. abhängig von der Quelle und wie schwierig es ist, das Gold von anderen Materialien im Abfall zu trennen Strom. Zwischen 2005 und 2010 machte recyceltes Gold 35 Prozent des verfügbaren Goldes aus.
Gold wird zur Herstellung von Schmuck und Münzen, als Zahnfüllungen und Brücken sowie in industriellen und elektronischen Anwendungen verwendet. Goldschmuck und Goldmünzen werden oft durch stationäre Händler oder Mail-In-Programme recycelt, die Einzelpersonen für das unerwünschte Gold bezahlen. Das aus Füllungen und anderen zahnärztlichen Arbeiten recycelte Gold wird oft von Zahnärzten gesammelt und an einen Recyclingbetrieb geschickt. In Katalysatoren und Leiterplatten finden sich erhebliche Goldmengen, die von Kommunen oder gewerblichen Sammlern recycelt werden können.
Der erste Schritt beim Recycling von Goldschmuck und -münzen besteht darin, die Reinheit von Gold, gemessen in Karat, zu sortieren, wobei 24 Karat reines Gold darstellen. Die Menge der Verunreinigungen kann mit einem Säurekit, einem elektronischen Tester, einem Röntgenfluoreszenzspektrometer oder einem Schmelzpunkttest bestimmt werden. Sobald das Gold sortiert ist, wird es in einem Tiegel bei etwa 1.064 Grad Celsius geschmolzen Grad Fahrenheit) und entweder in durch Reinheit gekennzeichnete Riegel gegossen oder weiter geschmolzen, um sie zu entfernen Verunreinigungen. Schmelzen ist ein Prozess, bei dem Verunreinigungen abgebrannt werden oder ein Flussmittel hinzugefügt wird, um mit Verunreinigungen zu reagieren und sie vom reinen Metall zu trennen.
Das Recycling von Gold aus Industrie- und Elektronikschrott ist weniger einfach, da das Gold in ein Metall- oder Kunststoffgehäuse eingebettet ist und nur zwei Gewichtsprozent ausmachen darf. Nach der Entschichtung der edelmetallhaltigen Stücke bestehen mehrere Möglichkeiten der Bearbeitung. Die erste ist das chemische Ablösen mit einer Verbindung, die mit dem Gold reagiert. Die zweite Möglichkeit besteht darin, die Metallteile einzuschmelzen, abzukühlen und zu schleifen. Beide Verfahren erfordern eine weitere Extraktion und Reinigung durch Schmelzen.
Das in gezogenen oder ausrangierten Füllungen, Brücken und Gussformen gefundene Gold kann von Zahnärzten gesammelt und einem Recycler zugeführt werden. Die Reinheit von Zahngold beträgt normalerweise 16 Karat, aber es ist etwas komplizierter zu recyceln als Schmuck, da es nichtmetallische Bestandteile wie Zahnschmelz oder Porzellan enthalten kann. Der Recycler verwendet einen Prozess wie Säurereduktion oder umgekehrte Galvanisierung, um das Gold aus den nichtmetallischen Elementen zu extrahieren. Das gewonnene Gold kann dann zu Barren geformt oder weiter veredelt werden.