Methoden zum Erstellen von Opalen in einem Labor

Opal besteht aus hydratisiertem Siliziumdioxid, oder Siliciumdioxid. Sein Wassergehalt variiert. Natürliche Opale gibt es in zwei Varianten. Gewöhnliche Opale sind einfarbig und können transparent, weiß, rot oder schwarz sein. Die andere Sorte, Opal in Edelsteinqualität, wird als Edelopal bezeichnet. Kostbare Opale sind bekannt für ihr Farbenspiel, den Regenbogen, der beim Drehen im Licht schimmert. Forscher, die im Labor an der Herstellung von Opalen arbeiten, versuchen, diese schwer fassbare Qualität einzufangen und die Schönheit natürlicher Edelopale nachzubilden. Im Labor werden drei Kategorien von Opalen hergestellt: Nachahmung, synthetische und künstlich gezüchtete.

Die einzige Voraussetzung für ein erfolgreiches Opalimitat ist, dass es wie ein natürlicher Opal aussieht. John Slocum erfand 1974 einen nachgemachten Opal, der als Slocum Stone oder Opalessenz bekannt ist. Der Stein besteht aus Glas mit Metallfolien, die das für Opal charakteristische Feuer erzeugen. Opalite ist eine weitere Imitation, die aus Kunststoff besteht. Es ist weicher als natürlicher Opal und zeigt ein schuppiges Schillern der Eidechsenhaut, ein schuppenartiges Muster, das dem Aussehen von natürlichem Opal nahe kommt, aber dennoch merklich anders ist.

Der grundlegende Prozess der Opalsynthese besteht aus drei Stufen. Zunächst stellen Wissenschaftler winzige Siliziumdioxid-Kugeln her. Als nächstes ordnen sie die Kugeln in einem Gittermuster an, um die Struktur von kostbarem Opal zu imitieren. Schließlich füllen sie die Poren der Struktur mit Kieselgel und härten es aus. Der Prozess kann mehr als ein Jahr dauern. Das Ergebnis ist ein hydratisiertes Siliciumdioxidprodukt, das ein Schillern zeigt und ein ähnliches Aussehen wie ein natürlicher Opal hat. Der schwierigste Teil der Opalsynthese besteht darin, das Regenbogenfeuer des natürlichen Edelopals nachzubilden. Pierre Gilson schuf 1974 den ersten synthetischen Opal, und die frühen Versuche hatten eher schillernde Bänder als Glitzer. Die Forscher passten den Prozess an und erzeugten ein Schillern der Eidechsenhaut.

In den 1980er Jahren begann der Opalfotograf und Historiker Len Cram, mit neuen Wegen zu experimentieren Opale wachsen lassen. Nachdem Cram Geschichten von opalisierten Skeletten und Zaunpfosten rund um Opalminen gehört hatte, zweifelte er an der traditionellen Erklärung der Opalbildung. Andere stellten die Hypothese auf, dass Kieselsäure sich in Bodentaschen füllte und über Hunderte von Jahren zu Opal härtete. Cram glaubte, dass Opale schneller wachsen. Er dachte, dass Opale aus chemischen Reaktionen mit Verbindungen im Schmutz gebildet werden. Cram hat seinen eigenen Prozess zur Herstellung von Opalen basierend auf dieser Theorie entwickelt. Er mischt Opalschmutz mit flüssigen Elektrolyten und lässt innerhalb von Monaten Opale wachsen, die optisch von natürlichen Opalen nicht zu unterscheiden sind.

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