Die Folgen von Hurrikan Maria: Die ökologische Katastrophe geht weiter

Es ist fast zwei Jahre her, dass Hurrikan Maria Puerto Rico, Dominica, die Amerikanischen Jungferninseln und andere Teile der Karibik verwüstete. Der Sturm der Kategorie 5 war der stärkste Hurrikan, den Puerto Rico in den letzten 80 Jahren erlebt hat. Es hat Strom ausgefallen, Häuser dem Erdboden gleichgemacht, Straßen zerstört und die Umwelt nachhaltig belastet. Auch heute noch leiden die vom Hurrikan Maria betroffenen Menschen und Gebiete.

Im September 2017 traf Hurrikan Maria in der Karibik auf Land. Es wird geschätzt, dass 2.975 bis 4.645 Personen starb laut The Guardian in Puerto Rico. CNN-Berichte die der Hurrikan der Kategorie 5 verursacht hat 90 Milliarden US-Dollar im Schaden. Es verursachte monatelange Stromausfälle und führte zu ernsthaften Nahrungsmittel- und Wassermangel. Der Sturm hat auch Straßen, Brücken und Häuser ausgewaschen. Das darauffolgende Hochwasser verursachte zusätzliche Schäden und Erdrutsche. Hurrikan Maria war nicht nur ein verheerendes Ereignis für die Menschen, sondern verursachte auch erhebliche Zerstörungen der Ökosysteme.

Das U.S. Geological Survey und die University of Puerto Rico fanden heraus, dass der Hurrikan Maria 40.000 Erdrutsche in Puerto Rico. Starke Regenfälle und Überschwemmungen sättigten den Boden, was dazu führte, dass der Boden und die Felsen die Hügel hinunterrutschten und große Teile der Insel zerstörten. Erdrutsche beschädigten Häuser, blockierten Straßen und erschwerten den Anwohnern die Bergung.

Die National Science Foundation (NSF) untersuchte die Auswirkungen von tote und gebrochene Bäume nach Hurrikan Maria. Obwohl die meisten Palmen in Puerto Rico überlebten, erlitten andere Arten durch den Sturm enorme Schäden. Wissenschaftler glauben, dass Hurrikan Maria in der Vergangenheit zweimal mehr Bäume tötete als andere Stürme. Die Verwüstung von Harthölzern bedeutet, dass Palmen möglicherweise die Wälder erobern und die Landschaft verändern können. Dies wird sich auch auf die Art der Wildtiere auswirken, die in den Wäldern leben.

Kurz nach dem Sturm schätzten Forscher, dass Hurrikan Maria zerstörte 30 Prozent der Bäume in Puerto Rico. Tote und gebrochene Bäume fielen auf Stromleitungen und Häuser. Sie blockierten Straßen und Brücken, wodurch zusätzliche Hindernisse entstanden. Einige der überlebenden Bäume verloren ihr Laub, als die starken Stürme die Blätter abrissen.

Heute glauben Forscher, dass 30 Millionen Bäume starb in Puerto Rico. Da Bäume Kohlendioxid (CO2) binden, bedeutet ihr Verlust, dass das CO2 nicht eingeschlossen wird und in der Atmosphäre verbleibt. In Ergänzung, 5,75 Millionen Tonnen Kohlenstoff könnten freigesetzt werden, wenn die Bäume weiter verrotten.

Nitrat ist eine anorganische Verbindung, die aus Stickstoff und Sauerstoff besteht. Es existiert sowohl in natürlicher als auch in synthetischer Form. Nitrat findet man beispielsweise in Düngemitteln. Nach dem Hurrikan Maria stellten die Forscher fest, dass die Menge an Nitrat in Bächen durch Überschwemmungen, Sturmschäden und Abfluss erhöht. In Puerto Rico führte die Verwüstung der Wälder auch zu einem Anstieg des Nitrats im Wasser.

Nitrat im Trinkwasser stellt ein ernstes Gesundheitsrisiko dar, da es den Sauerstofftransport im Blut beeinflussen kann. Es kann verursachen Methämoglobinämie oder Blue-Baby-Syndrom bei Säuglingen und gesundheitliche Probleme wie Übelkeit, Kopfschmerzen, schneller Herzschlag und Magenkrämpfe bei Erwachsenen.

Zu viel Nitrat in einem Ökosystem kann auch zu Algenblüten und schlechter Wasserqualität führen, die Fische und andere Arten beeinträchtigen. Algenblüten können den Sauerstoffgehalt im Wasser senken und Fische töten. Forscher befürchten, dass hohe Nitratwerte schließlich tote Küstenzonen verursachen können.

Nitrate sind nicht das einzige Problem nach dem Hurrikan Maria. Wasserknappheit zwang viele Menschen, Regenwasser zu sammeln und andere Quellen zu nutzen, die möglicherweise mit Bakterien und Chemikalien verseucht waren. Überschwemmung in der Nähe Superfund-Sites in Puerto Rico können gefährliche Chemikalien wie Blei ins Trinkwasser gelangt sein. Leider war es aufgrund von umfangreichen Stromausfällen, Versorgungsengpässen und anderen Problemen schwierig, die vollständigen Auswirkungen des Sturms auf die Wasserqualität zu verfolgen.

Überschwemmungen und Regenfälle schufen nach dem Hurrikan die perfekten Bedingungen für das Wachstum von Schimmel in den Häusern. In der Zwischenzeit zwangen Stromausfälle die Menschen dazu, sich auf Generatoren zu verlassen, die Dämpfe erzeugten. Die schlechte Luftqualität in den Häusern der Menschen aufgrund dieser Bedingungen hat zu einem Anstieg der Fälle von Asthma und Atemwegserkrankungen geführt. AP-Berichte dass Schimmel, Pollen und Umweltverschmutzung zu größeren Problemen geworden sind.

Forscher haben sich schwer getan, den Verlust von Wildtieren nach dem Hurrikan Maria zu berechnen. Regen, Überschwemmungen, Winde und Umweltverschmutzung haben viele Tiere getötet, aber es ist schwierig, genaue Zahlen zu finden. Da der Hurrikan auf den Inseln in der Karibik natürliche Lebensräume zerstörte und Nahrungsvorräte vernichtete, hatten Tiere keine Möglichkeit, aus den betroffenen Gebieten zu fliehen.

Eine Hauptpopulation, die von Stürmen geschädigt wird, sind tatsächlich Fledermäuse – was enorme Auswirkungen haben könnte. Fledermäuse helfen bei der Verbreitung von Samen, und ihre abnehmende Population könnte eine Jahresverlust von 25 Millionen US-Dollar zur Agrarindustrie. Und sie fressen jedes Jahr Tonnen von Mücken, was bedeutet, dass diese Insekten (die schädliche Krankheiten wie Zika übertragen) ein größeres gesundheitliches Dilemma verursachen könnten.

Die Fischerei ist ein wichtiges Segment der karibischen Wirtschaft. In Puerto Rico kostete Hurrikan Maria die Fischereiindustrie bis zu 3,8 Millionen US-Dollar. Es gab Fischknappheit, Umweltverschmutzung und Wasserprobleme. Auch die Korallenriffe litten unter der zunehmenden Sedimentation.

Der Verlust oder Rückgang einheimischer Vögel, Schmetterlinge und anderer Arten hat ein Vakuum geschaffen, das invasive, nicht einheimische Wildtiere schnell füllen. Zum Beispiel scheint der Haubensummer, ein einheimischer Vogel in Puerto Rico, nach den Stürmen verschwunden zu sein. Überlebende Tiere wurden gezwungen, in verschiedene Teile der Inseln zu wandern, was die Fortpflanzung und das langfristige Überleben beeinträchtigen könnte.

Die Erholung nach dem Hurrikan Maria verlief für Mensch und Umwelt nur langsam. Die ökologischen Auswirkungen des Hurrikans sind weit verbreitet. Von schlechter Luftqualität bis hin zum Verlust von Wildtieren sammeln Forscher weiterhin Daten, haben aber möglicherweise jahrelang nicht alle Antworten. Einige Wissenschaftler glauben, dass es sein könnte mehr als ein Jahrzehnt bevor sich die Tiere erholen, und es könnte noch länger dauern, bis sich der Rest der Ökosysteme wieder normalisiert.