Liste der tiefsten Meeresgräben

Einige der beeindruckendsten topologischen Merkmale der Erde sind unter dem Meer verborgen, darunter Berge höher und Täler, die tiefer sind als alles, was an Land existiert. Die größten Berge der Welt, Mauna Loa und Mauna Kea, erheben sich aus dem hawaiianischen Graben, etwa 5.500 Meter (18.000 Fuß) unter dem Meeresspiegel, aber das ist fast ein Plateau im Vergleich zu einigen Tiefseegebieten Gräben. Die Bewegung der Erdplatten – der Gesteinsschichten, die den heißen, fließenden Mantel des Planeten bedecken – erzeugt diese Gräben, die fast 11 Kilometer (7 Meilen) tief sein können. Die tiefsten Punkte der Erde befinden sich im Pazifischen Ozean, aber jeder Ozean hat Tiefen, die Ehrfurcht einflößen, auch wenn wir sie nicht sehen können.

Bis 1970 glaubten Wissenschaftler, dass der philippinische Graben, der sich südwestlich von Luzon bis zur Insel Halmahera in Indonesien erstreckt, der tiefste Punkt der Erde sei. Es ist das Ergebnis einer Kollision zwischen der eurasischen Platte, die eine der sieben großen tektonischen Platten der Erde ist, und der kleineren philippinischen Platte. Während die größere Platte darüber gleitet, sinkt die kleinere Platte, die dichter ist, in den Erdmantel, wo sie schmilzt. Der als Subduktion bezeichnete Vorgang bildet die V-Form des Grabens. An seiner tiefsten Stelle liegt der Philippine Trench 10.540 Meter (34.580 Fuß) unter dem Meeresspiegel.

Der Tongagraben erstreckt sich von Neuseelands Nordinsel nordöstlich bis zur Insel Tonga, eine Entfernung von 2.500 Kilometern (1.550 Meilen). Es wurde durch Subduktion der pazifischen Platte durch die Tonga-Platte gebildet und verfügt über den zweittiefsten Punkt des Planeten – den Horizon Deep – der 10.882 Meter (35.702 Fuß) unter dem Meeresspiegel liegt. Forscher haben herausgefunden, dass Plattenbewegungen in der Tonga dazu führen, dass große Vulkane in den Abgrund rutschen, ebenso wie im Japangraben im Norden und im Marianengraben im Süden. Solche Kataklysmen können massive Erdbeben und Tsunamis verursachen, wie das, das Japan 2011 heimsuchte. Im Jahr 2013 stiegen japanische Forscher in die Horizon Deep hinab und brachten einen 24 Zentimeter (9,5 Zoll) großen garnelenähnlichen Flohkrebs – Alicella gigantea – aus einer Tiefe von 6.250 Metern (20.500 Fuß) zurück. Ohne Pigmentierung überlebt die Kreatur in völliger Dunkelheit bei Drücken in der Nähe von 1.000 Atmosphären.

Südöstlich der Südspitze Südamerikas bieten die britischen Territorien Südgeorgien und die Südlichen Sandwichinseln Pinguinen und einigen britischen Verwaltungsmitarbeitern ein Zuhause. Im Osten taucht der Meeresboden in den South Sandwich Trench ein, den zweittiefsten Graben im Atlantik. An seinem tiefsten Punkt liegt dieser Graben 8.428 Meter (27.651 Fuß) unter dem Meeresspiegel. Die Subduktion der Südatlantischen Platte durch die Scotia-Platte bildete diesen Graben sowie das Inselarchipel, auch bekannt als Scotia Arc, das sich bis zur Spitze der Antarktis erstreckt.

Der tiefste Teil des Atlantischen Ozeans liegt nördlich der Insel Puerto Rico, wo die nordamerikanische und die karibische Platte aneinander vorbeigleiten. Die Subduktion der größeren nordamerikanischen Platte durch die karibische Platte hat einen 8.605 Meter tiefen Graben geschaffen. Die Interaktion erzeugt Erdbeben in der Region – wie solche Platteninteraktionen weltweit –, aber eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass die Gefahr größer ist. Wenn die Platten kollidieren, bricht und bricht die leichtere karibische Platte, während auf der nach unten gerichteten nordamerikanischen Platte riesige Erdrutsche auftreten. Beide Phänomene, die auch in den tieferen pazifischen Gräben vorkommen, können verheerende Tsunamis auslösen.

Eine Bergkette trennt den Meeresboden in das eurasische und das amerasiatische Becken unter dem Arktischen Meer, und ersteres fällt in der Barents Abyssal Plain bis zu einer Tiefe von 4.400 Metern (14.435 Fuß) ab. Diese Tiefe ist Teil des Fram-Beckens, das direkt unter dem geografischen Nordpol liegt. Im Gegensatz zu Meeresgräben ist das Fram-Becken nicht V-förmig, sondern riesig und flach, ähnlich wie der Boden einer Wüste auf trockenem Land. Wissenschaftler haben den Boden des Arktischen Ozeans noch nicht vollständig kartiert, aber sie wissen, dass unter dem Fram Meerenge zwischen Grönland und Spitzbergen, sie fällt bis zu einer Tiefe von 5.607 Metern (18.395 Fuß) in der Molloy tief.

Australien gehörte vor langer Zeit zur Antarktis, aber als sie auseinander drifteten, entstanden Bruchzonen in der Erdkruste. Einer dieser Brüche hat den Diamantina-Graben direkt vor der südwestlichen Spitze Australiens hervorgebracht. Mit einer maximalen Tiefe von 8.047 Metern (26.401 Fuß) ist es der tiefste Teil des Indischen Ozeans und der elfttiefste Graben der Welt. Wenn der Fuß des Mount Everest in der gleichen Tiefe wäre, würde sein Gipfel eine Insel mit einer maximalen Höhe von etwa 900 Metern (3.000 Fuß) bilden.

Der Marianengraben ist der tiefste aller Meeresgräben. Der Marianengraben wurde von den gleichen Platten gebildet, die den Philippinischen Graben bildeten, und liegt nordöstlich von diesem etwas flacheren, östlich der Marianeninselkette und südlich von Japan. Der tiefste Teil, bekannt als Challenger Deep, liegt 10.911 Meter (35.797 Fuß) unter dem Meeresspiegel. Hollywood-Regisseur James Cameron machte 2012 einen Solo-Abstieg zum Boden des Grabens, aber er war nicht der erste, der ihn besuchte. Der Schweizer Ozeanograph Jacques Piccard und der U.S. Navy Lieutenant Don Walsh landeten 1960 im Bathyscaphe Triest. Trotz des Wasserdrucks von 200.000 Tonnen in dieser Tiefe gelang es Piccard, eine fußlange Sohle zu sehen, die den Meeresboden nach Nahrung durchkämmte.