Die pelagische Zone innerhalb eines Sees oder Ozeans umfasst alles Wasser, das sich nicht in Bodennähe befindet, noch innerhalb der Gezeitenzone einer Küstenlinie liegt oder ein Korallenriff umgibt. Pelagische Fische verbringen den Großteil ihres Lebenszyklus in der pelagischen Zone. Listen von pelagischen Meeresfischarten können in fünf Unterkategorien unterteilt werden, basierend auf der Wassertiefe, die eine Art am häufigsten bewohnt. Diese Wasserschichten umfassen in zunehmender Tiefe die epipelagischen, mesopelagischen, bathypelagischen, abyssopelagischen und hadopelagischen Zonen.
Die epilagische oder sonnenbeschienene Zone
Die epilagische Schicht des Ozeans erstreckt sich von der Oberfläche bis auf etwa 200 Meter. Licht, das auf dieser Ebene in das Wasser eindringt, ermöglicht das Wachstum von Plankton, Algen und schwimmenden Algen. Kleine Fische, die sich von Plankton ernähren, sind in dieser Zone häufig, darunter Hering, Sardelle, Scad, Sprotte, Sardinen, kleine Makrelen und Blauer Wittling. Diese futtersuchenden Fische leben in den Küstengewässern oberhalb des Festlandsockels. Größere Küstenfische wie Lachs, Großmakrele, Billfish und Delphinfisch ernähren sich von den kleineren Fischen. Apex-Raubtiere wie Thunfisch, große Rochen, Bonita, Pomfrets und Ozeanhaie können längere Zeit in den tieferen Gewässern jenseits des Kontinentalschelfs verbringen. Als unersättlicher Quallenräuber verbringt der riesige Mondfisch seinen gesamten Lebenszyklus im offenen Meer. Der größte bekannte epilagische Fisch im Ozean, der riesige Walhai, ernährt sich von Plankton.
Mesopelagische oder Dämmerungszone
Eine begrenzte Menge Licht kann Wasser in einer Tiefe von 200 Metern bis zu etwa 1.000 Metern durchdringen, aber nicht genug, um die Photosynthese durchzuführen. Planktonfiltrierer in der mesopelagischen Schicht des Ozeans wie der biolumineszierende Laternenfisch oder kleine Raubtiere wie der marine Beilfisch, Ridgehead, Barreleye und Stoplight Loosejaw, steigen nachts in die epilagische Zone auf, um Futter. Diese kleineren Fische werden zusammen mit Tintenfisch, Tintenfisch und Krill von mesopelagischen Raubtieren wie dem Klecksfisch, Schlangenmakrele, Säbelzahnfisch, Langnasen-Lanzettfisch und Opah gefressen.
Bathypelagische oder Mitternachtszone
Fischarten in der bathypelagischen Schicht, die sich in einer Tiefe von 1.000 bis 4.000 Metern befindet an der Oberfläche, sind kleine Raubtiere, die ungewöhnliche Anpassungen an das Leben in den pechschwarzen Tiefen des Ozeans entwickelt haben. Biolumineszenz ist bei bathypelagischen Fischen üblich und wird verwendet, um Beute oder einen Partner anzulocken. Der Buckel-Seeteufel lässt einen leuchtenden Köder zwischen seinen Augen baumeln, der Tiefsee-Drachenfisch zeigt a am Kinn befestigte glühende Barbe, und der Schwanz des Schlingalaals ist mit einer leuchtenden Trinkgeld. Die großen Kiefer des Borstenmauls oder Fangzahns, der aufklappbare Kiefer des Viperfischs und der dehnbare Magen des Schwarzen Schwalbens ermöglichen es diesen Fischen, andere Fische um ein Vielfaches ihrer Größe zu fressen.
Abyssopelagische und Hadopelagische Zonen
Die abyssopelagische oder untere Mitternachtsschicht des Ozeans, 4.000 Meter tief bis knapp über dem Ozean Boden und die hadopelagische Zone, das tiefe Wasser in Meeresgräben, sind für Fische unwirtliche Gebiete. Tintenfische, Stachelhäuter, Quallen, Seegurken und einige Arten von Meeresarthropoden nennen diese Gebiete ihr Zuhause. Bathypelagische Besucher wie der Seeteufel, der Schwarze Schwalbenfisch und der Viperfisch kommen im Allgemeinen nur für eine schnelle Mahlzeit vorbei, bevor sie in die Mitternachtszone zurückkehren.