Die meisten Amerikaner kennen die Warner Bros. Zeichentrickfigur namens Taz, kurz für Tasmanischer Teufel. Das interessante Beuteltier - ein Säugetier, das seine Neugeborenen in einem Beutel hält -, das den Animierten inspirierte, bleibt jedoch vielen ein Rätsel. Auf einen Inselstaat in Australien beschränkt, werden sie ihrem dämonischen Namen oft gerecht.
Solche Teufel
Wenn er keinen Feind isst oder herausfordert, ähnelt ein Tasmanischer Teufel einem Babybären, mit meist braunem oder schwarzem Fell und einem unbeholfenen Gang auf kurzen Hinterbeinen und langen Vorderbeinen. Wenn sie jedoch kämpfen oder nach Nahrung suchen, mit lautem Knurren und Knurren und bösartigen Angriffen, wirken sie teuflisch. Das größte fleischfressende Beuteltier der Welt – mit einer Länge von 30 Zoll und 26 Pfund – mit seinen scharfen Zähnen und starken Kiefern beißen Teufel härter als fast jedes andere Säugetier. Ihr Lärm und ihr Verhalten veranlassten frühe englische Siedler, ihnen ihren populären Namen zu geben, und inspirierten Jahrhunderte später den Cartoon-Namensvetter.
So hungrig
Tasmanische Teufel essen Vögel, Fische, Insekten oder Schlangen, die sie töten, oder tote Tiere, denen sie begegnen, und verschlingen alles, einschließlich Knochen, Fell und Haut. Die nachtaktiven Tiere finden ihre Beute nachts und verstecken sich tagsüber allein in ihren Höhlen. Teufel wenden sich gegen ihre verrückten Persönlichkeiten, wenn sie sich versammeln, um eine große Mahlzeit zu verschlingen, oft ein bereits totes Tier, das die Landschaft säubert und die Ausbreitung von Parasiten verhindert. Sie speichern zusätzliches Fett in ihren Schwänzen, um in mageren Zeiten gesund zu bleiben.
Schwer zu finden
Tasmanische Teufel lebten einst in ganz Australien, wurden aber im Laufe der Zeit nur auf Tasmanien gedrängt, einen Inselstaat vor der Küste dieses Landes. Sie leben in Wäldern und am Stadtrand. Wissenschaftler glauben, dass Dingos, ein heute in Australien verbreiteter Wildhund, dazu beigetragen haben, die Teufel nach Tasmanien zu vertreiben, als das Festland und die Insel vor Tausenden von Jahren miteinander verbunden waren. Sie leben auf der gesamten Insel, versammeln sich jedoch in der Nähe von Küsten und Wäldern.
Wackelige Vergangenheit und Zukunft
Ende des 19. Jahrhunderts machten Bauern tasmanische Teufel für das Töten ihrer Tiere verantwortlich, was sich später als falsch herausstellte, mit Ausnahme von Vögeln wie Hühnern. Die Bauern versuchten, die Insel von den Tieren zu befreien, wodurch sie fast ausgestorben wären. 1941 hat die australische Regierung die Beuteltiere als geschützt eingestuft und ihre Zahl wieder erhöht. Seit den 1990er Jahren sterben sie jedoch in großer Zahl – Zehntausende – an einer Krebserkrankung, die so große Klumpen auf den Gesichtern der Teufel verursacht, dass sie verhungern, wenn sie nicht mehr essen können. Diese Regierung hat den Status der Tiere auf gefährdet herabgestuft, aber Wildtierexperten versuchen, den Tasmanischen Teufel zu retten und die Krankheit durch Zuchtmaßnahmen in Gefangenschaft zu stoppen.