Die Erde zerfällt traditionell von Pol zu Pol in fünf Klimazonen, die Aristoteles im antiken Griechenland zuerst als nur drei klassifizierte. Er gab den Polarregionen die Namen Arktis und Antarktis und stellte fest, dass das Land im äußersten Norden „unter dem Sternbild Arktos, dem Bären, lag; so müssen die südlichen Länder unter dem Gegenteil stehen: Antarktikos.“ Die Regionen tragen die Klassifikation der North Frigid Zone bzw. der South Frigid Zone. Acht moderne Nationen haben zumindest ein gewisses Territorium innerhalb der North Frigid Zone, während nur die Antarktis – ein unbeanspruchter Kontinent und somit keine Nation – innerhalb der Southern Frigid Zone liegt.
Nordamerika
Drei Nationen auf dem nordamerikanischen Kontinent berühren die North Frigid Zone. Kanadas nördlichster Teil der Nordwest-Territorien liegt in dieser Region auf 66 Grad, 33 Minuten nördlich des Äquators, einschließlich Victoria Island, Ellesmere, ein großer Teil von Baffin Island und einige andere kleinere Inseln. Das nördlichste Gebiet der Vereinigten Staaten von Alaska, einschließlich der Brooks Range, liegt oberhalb des Polarkreises. Die hier gelegene Küstenstadt Barrow ist die nördlichste Gemeinde der Vereinigten Staaten. Grönland, ein Gebiet von Dänemark, liegt größtenteils oberhalb des Polarkreises. Eine Eiskappe bedeckt fast ganz Grönland, mit Ausnahme der umliegenden felsigen Küste.
Die nordischen Länder
Vier europäische Nationen, die die nordischen Nationen bilden, erstrecken sich teilweise in die Frigid Zone. Die norwegischen Svalbard-Inseln liegen vollständig in dieser Region, ebenso wie die nördlichste Spitze des Festlandes. Schwedens nördlichste Region – ein Teil von Lappland, einem Gebiet, das Nordfinnland und einen Teil der russischen Kola-Halbinsel umfasst – erstreckt sich ebenfalls bis zum Polarkreis. Während Grönland technisch gesehen in Nordamerika liegt, übernimmt Dänemark einen Großteil seiner Governance.
In diesem Gebiet oberhalb des Polarkreises geht die Sonne an manchen Sommernächten nie unter und an manchen Wintertagen nie auf. Die Landschaft der Frigid Zone hat eine allgemeine Bedeckung aus Schnee, Eis und Tundra (nackter Boden, der dauerhaft mindestens 10 Zoll bis drei Fuß tief gefroren ist). Bäume können hier nicht wachsen. „Tundra“ kommt vom finnischen Wort „tunturia“ und bedeutet ein unfruchtbares Land.
Der Inselstaat Island im Nordatlantik hat nur eine Spitze seines Territoriums, Grimsey Island, die 41 km nördlich der Hauptinsel liegt und die Linie des Polarkreises berührt. Island ist eine vulkanische Insel und hat eine eigene Geographie. Seltsame Felsformationen, riesige Gletscher und große Mengen an geothermischer Energie lassen einige Wissenschaftler glauben, dass das Land ein Mikrokosmos der Welt in der Vorgeschichte ist.
Russland und Sibirien
Russland, die größte Nation der Erde, hat einen langen oberen Abschnitt innerhalb des Polarkreises, der sich ausdehnt vom europäischen Russland bis Sibirien – mehr arktisches Territorium als in jeder anderen Kältezone Nationen. Ein Großteil des russischen Landes am Polarkreis ist unbewohnt, obwohl es einige Siedlungen gibt. Das Land treibt seinen Anspruch am Polarkreis aggressiv durch und versucht regelmäßig, seinen Einfluss auf Landstriche in der Region auszudehnen. Während des Kalten Krieges befürchteten die Vereinigten Staaten oft, dass ein Angriff der Sowjetunion aus der eisigen Zone kommen würde.