Der Amazonas-Regenwald ist das größte zusammenhängende Regenwald-Ökosystem der Welt. Das Ökosystem umfasst das Einzugsgebiet des Amazonas. Der Fluss selbst ist über 4.000 Meilen lang und steht im Zentrum des Funktionierens dieses Ökosystems. Die Landbasis hat fast die Größe der unteren 48 Bundesstaaten der USA. Im Laufe des Jahres tritt nur wenig saisonaler Klimawandel auf. Die Durchschnittstemperatur beträgt etwa 78 Grad F, wobei das ganze Jahr über starke Regenfälle auftreten. Diese klimatischen Bedingungen wirken sich direkt auf das Ökosystem aus.
Bedeutung
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Das Land, der Fluss und sein Klima tragen zur enormen Artenvielfalt des Amazonas-Regenwaldes bei. Eine 2005 in der Zeitschrift Conservation Biology veröffentlichte Studie schätzt, dass Brasilien, das mehr als die Hälfte des gesamten Regenwaldes umfasst, über 170.000 verschiedene Arten bekannter Organismen hat. Laut der Nature Conservancy kann ein vier Quadratmeilen großer Regenwald allein über 400 Vogelarten beherbergen. Das warme, feuchte Klima schafft ideale Bedingungen für das Pflanzenwachstum.
Struktur
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Der Amazonas-Regenwald hat wie andere eine einzigartige ökologische Struktur, die die Interaktionen und Beziehungen beeinflusst, die in diesem Ökosystem auftreten. Es besteht aus fünf Schichten, jede mit ihrer eigenen einzigartigen Pflanzenwelt und somit Wildtieren, die jede Schicht bewohnen. Die obersten beiden Schichten bestehen aus Bäumen, die die Baumkronen bilden. Der Baldachin bildet eine dichte Schicht über dem Kopf, die die dritte Schicht der niedrigsten Bäume beschattet. Die vierte Schicht umfasst schattentolerante Sträucher, während die fünfte und unterste Schicht aus niedrigen krautigen Pflanzen besteht. Vögel und Fledermäuse sind in den oberen Schichten zu finden. Insekten bewohnen tiefere Schichten, die großen Säugetiere befinden sich in Bodennähe.
Pflanzenwelt
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Die Pflanzen des Amazonas-Regenwaldes zeigen ihre Vielfalt und Anpassungsfähigkeit. Die Struktur des Regenwaldes ermöglicht es den Pflanzen, ihre eigenen einzigartigen ökologischen Nischen zu finden. Die Nature Conservancy berichtet weiter, dass ein vier Quadratmeilen großes Gebiet über 1.500 Arten von Blütenpflanzen und bis zu 750 Baumarten enthält. Diese Zahlen mögen zwar bedeutsam klingen, aber sie geben leider nur einen Bruchteil des wahren Bildes wieder. Nur ein kleiner Prozentsatz der Pflanzenwelt des Amazonas wurde dokumentiert oder auf ihren potenziellen medizinischen Wert untersucht. Ein Großteil der Ökologie dieses Ökosystems ist noch unbekannt.
Tierwelt
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Wie Pflanzen passten sich die Vögel und Fledermäuse des Amazonas-Regenwaldes an die Vielfalt der ihnen zur Verfügung stehenden Nischen und Nahrungsressourcen an. Eine ebenfalls in Conservation Biology veröffentlichte Studie aus dem Jahr 2005 berichtete, dass es im Amazonas-Regenwald über 1.200 Vogelarten gibt. Die Vielfalt zeigt sich auch bei anderen Wildtieren mit schätzungsweise 427 Säugetierarten, 378 Reptilien und 427 Amphibien.
Bedrohungen
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Trotz seiner enormen Größe ist das Ökosystem des Amazonas-Regenwaldes einem Umweltdruck ausgesetzt, der seine Existenz bedroht. Eine der Hauptbedrohungen ist die Entwaldung. Seit 1970 sind laut Monga Bay über 200.000 Quadratmeilen Amazonas-Regenwald durch Abholzung verloren gegangen. Die Böden des Regenwaldes sind arm, es fehlt an Fruchtbarkeit. Die meisten Nährstoffe sind im oberirdischen Pflanzenwachstum eingeschlossen. Aufgrund der Ökologie des Ökosystems ist eine Erholung schwierig, wenn nicht unmöglich.