Kahlschlag wird in großem Umfang von Holz- und Holzunternehmen betrieben. Von Kleinbauern, die ein paar Hektar für den Lebensunterhalt abholzen und abbrennen, bis hin zu großen Agrarkonzernen, die Tausende von Hektar roden, Kahlschläge sind Teil des weltweiten Phänomens der Entwaldung. Laut National Geographic sind 30 Prozent der Erdoberfläche von Wäldern bedeckt. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts wird jedes Jahr ein Waldgebiet von der Größe Panamas abgeholzt.
Die umstrittene Praxis des Kahlschlags fällt und entfernt alle Bäume von einem bewaldeten Land. Der Hauptzweck des Kahlschlags besteht darin, Wälder in Ackerland umzuwandeln. Große Teile des Amazonas-Regenwaldes wurden abgeholzt, um Platz für großflächige Viehweiden zu schaffen. Holzunternehmen bauen Straßen in stark bewaldeten Gebieten, um die Bulldozer und die schwere Ausrüstung aufzunehmen, die zum Entfernen der alten Bäume benötigt werden. Diese Aktivitäten haben viele negative Folgen für die Umwelt.
Ein Waldbiom ist ein ausgewogenes und verwobenes System von Ökosystemen. Die Gemeinschaft von Bäumen, Pflanzen, Tieren, Insekten, Pilzen und Flechten arbeitet zusammen, um die Überlebenschancen des anderen zu erhöhen. Diese fein abgestimmte ökologische Nische wird durch Kahlschlag aufgebrochen. Die Entfernung der Baumkronen wirkt sich negativ auf die anderen ökologischen Zonen aus. Das schirmartige Baldachin reguliert die Menge an Wind und Sonnenlicht, die der Waldboden erhält. Die Zerstörung der obersten Schutzschicht des Waldes stört das Mikroklima des Bioms.
Das Entfernen aller Bäume aus einem Gebiet zerstört die physischen Lebensräume vieler Arten von Wildtieren. Die bekannteste ist die nördliche gefleckte Eule. Der Vogel ist einer von vielen, die in dichten Wäldern nisten und leben. Spechte, Falken, Fledermäuse und Flughörnchen gehören zur Waldfauna, die durch Kahlschläge ihr Zuhause und ihre Jagdgründe verliert. Die Vielfalt der Tierarten wird durch das Entfernen alter Bäume verringert.
Massenentzug von Bäumen erhöht die Bodenerosion durch Wasserabfluss Übermäßiger Abfluss trübt Wasserwege und schädigt Wasserlebewesen. Das Entfernen von Bäumen, die Bäche beschatten, erhöht die Wassertemperatur und senkt den Sauerstoffgehalt zum Nachteil von Fischen und anderer Wasserfauna. Die Qualität des Bodens nimmt ab, wenn die fallenden Blätter, die nährstoffreichen Humus liefern, weg sind. Der Bau von Straßen und das Betreiben von schweren Geräten im Wald verdichtet den Boden und schädigt den Lebensraum dreckbewohnender Organismen.
