Wie hoch können Delfine springen?

Tiertrainer in Aquarien und Meeresparks trainieren Delfine, um 4,5 bis 9 Meter über dem Wasser zu springen, um dem Publikum eine Show zu bieten. Delfine springen auch in freier Wildbahn. Biologen haben mehrere Gründe für dieses Verhalten festgestellt, obwohl Delfine manchmal auch ohne praktische Ziele zu springen scheinen.

Verschiedene Delfinarten haben unterschiedliche Sprungfähigkeiten, wobei der pazifische Weißseitendelfin wahrscheinlich den Hauptpreis für die Höhe erhält. Bei John G. Shedd Aquarium in Chicago, diese Delfine sind darauf trainiert, 9 Meter über das Wasser zu springen. Auch die weithin bekannten Tümmler bieten gute Shows. Im National Aquarium in Baltimore zum Beispiel werden Große Tümmler trainiert, um 18 Fuß zu springen.

Trainer verwenden operante Konditionierung, eine psychologische Methode, um Tiere mit positiver Verstärkung zu trainieren. Wenn Trainer sehen, dass ein Delfin ein bestimmtes Verhalten zeigt, das er in Shows zeigen soll, belohnen die Trainer das Tier mit allem, was es mag, wie Fisch oder Spielzeug. Dies veranlasst den Delfin, das spezifische Verhalten häufiger auszuführen. Das Springen eines Delphins beginnt damit, eine Boje oder einen bunten Ball ins Wasser zu senken. Der neugierige Delfin schwimmt vorbei, um es sich anzusehen und wird mit einem Fisch belohnt. Dieses intelligente Tier lernt, dass das Berühren des Objekts einen Fisch bringt, und im Laufe der Zeit hebt der Trainer die Boje in größere Höhen, sodass der Delfin springen muss, um ihn zu berühren.

In freier Wildbahn können auch andere Delfine wie Spinner, Tüpfel- und Commerson-Delfin hoch springen. Forscher der Wild Dolphin Foundation stellen fest, dass sie gesehen haben, wie gefleckte Delfine so hoch springen wie der Thunfischturm eines Bootes, der normalerweise mindestens 4,5 Meter hoch ist.

Delfine springen aus mehreren Gründen in freier Wildbahn. Auf Reisen verbrauchen sie beim Springen weniger Energie als beim Schwimmen, da Wasser dichter ist als Luft. Delfine können mit einem Weitsprung eine weite Distanz zurücklegen, insbesondere mit ihrem stromlinienförmigen Körper. Delfine springen auch, um Nahrung zu finden, ähnlich wie Vögel über dem Wasser nach Fischen suchen. Außerdem werden sie springen, um einen Fischschwarm zu erschrecken, der sich dann enger zu einer Gruppe zusammendrängt, und der Delfin kann mehrere gleichzeitig fangen.
Delfine kommunizieren mit anderen Delfinen durch Springen und werden während der Paarungszeit besonders akrobatisch. Männliche Delfine machen oft komplizierte Spins und Flips, vielleicht um Weibchen anzulocken oder um Dominanz zu zeigen, die andere Männchen fernhält. Biologen vermuten auch, dass dieses Verhalten im Balzritual verspielt sein könnte.

Es scheint, dass manches Springverhalten einfach nur zum Spaß ist. Am Red Sea Dolphin Reef in Eilat, Israel, können Touristen in Gefangenschaft gehaltene Delfine beobachten, die in einem natürlicheren Lebensraum als Aquarien oder Zoos gehalten werden. Hier leben Delfine in einem von Netzen umschlossenen Naturschutzgebiet, wo sie spielen, jagen und Kontakte knüpfen, ähnlich wie sie in freier Wildbahn leben würden. Es steht ihnen frei, die Touristen zu ignorieren, wenn sie möchten, und erhalten kein Essen als Belohnung für ihre Leistung. Trotzdem gehen die Delfine freundlich auf die Gäste zu, springen für sie und spielen mit dem Personal, alles scheinbar aus Freude.